Le Liberia a annoncé la fermeture d’une partie de ses frontières pour tenter d’enrayer la propagation de l’épidémie de fièvre Ebola qui a fait plus de 670 morts dans trois pays et qui continue de s’étendre, avec le premier cas confirmé au Nigeria la semaine dernière.

Cette épidémie, en cours depuis le début de l’année, s’est déclarée en Guinée avant d’affecter le Liberia puis la Sierra Leone, trois pays voisins qui, au 23 juillet, totalisaient 1.201 cas dont 672 mortels, selon le dernier bilan de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Sur ce total, d’après l’OMS, 249 cas dont 129 mortels ont été signalés au Liberia. Ce week-end, une ONG humanitaire américaine a annoncé y avoir placé en quarantaine deux Américains, dont un médecin, engagés dans la lutte contre l’épidémie et qui y ont été contaminés.

Sept des quinze provinces du pays sont affectées, a indiqué dimanche la présidente libérienne Ellen Johnson Sirleaf.

Pour tenter de stopper la propagation de l’épidémie, a-t-elle annoncé, "toutes les frontières du Liberia seront fermées à l’exception des principaux points d’entrée" dans cet Etat, ayant aussi pour voisin la Côte d’Ivoire et dont les région sud sont bordées par l’océan Atlantique.

Les points d’entrée qui ne sont pas concernés par la mesure de fermeture sont l’aéroport international Roberts de Monrovia, l’aéroport James Spriggs Payne (de moindre importance, à Monrovia), et trois importants postes d’accès terrestres aux frontières avec la Guinée et la Sierra Leone.

En outre, selon Mme Sirleaf, le dispositif de surveillance sanitaire sera renforcé, avec des tests de dépistage de l’Ebola obligatoire avant de quitter le Liberia ou d’y entrer. Les rassemblements publics sont également interdits jusqu’à nouvel ordre, y compris les manifestations politiques, et les communautés affectées seront mises en quarantaine.

Le virus Ebola se transmet par contact direct avec le sang, les liquides biologiques ou les tissus de personnes ou d’animaux infectés. La fièvre hémorragique qu’il provoque se manifeste par des hémorragies, des vomissements et des diarrhées. Son taux de mortalité peut aller de 25 à 90% chez l’homme et il n’y a pas de vaccin homologué contre elle.

Mais "plus vite (un malade) est pris en charge par les équipes soignantes, plus il a de chances de s’en sortir", a souligné Tarik Jasarevic, porte-parole de l’OMS.