Début mars, al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) avait revendiqué la mort de l’otage français Philippe Verdon. Dans un communiqué adressé à une agence de presse mauritanienne, Aqmi annonçait son exécution, mais la France n’a depuis jamais confirmé. Hier soir, dimanche 14 juillet, le ministère français des Affaires étrangères a indiqué, à la suite des informations diffusées par RFI, qu’« il existe une très forte probabilité pour qu’un corps retrouvé récemment dans le nord du Mali soit malheureusement celui de notre compatriote, Philippe Verdon ».

« Des vérifications complémentaires sont en cours, poursuit le communiqué du ministère. Nous sommes en contact avec la famille de notre compatriote pour lui donner toutes les informations dont nous disposons ». Auparavant, le président François Hollande, dans son entretien télévisé du 14-Juillet, a déclaré que « tout indique, hélas, que Philippe Verdon serait mort depuis plusieurs semaines ».

Selon des sources proches du dossier consultées quelques heures plus tôt, en exclusivité, par RFI, le corps de Philippe Verdon a été récupéré par les Français dans la région de Tessalit, non loin de la frontière algérienne.

La dépouille a été transférée à Gao, dans l’hôpital militaire installé par les Français. Des tests ADN ont déjà été effectués sur le corps. Il devrait être rapatrié d’ici quelques jours sur la France.

Philippe Verdon a été enlevé le 24 novembre 2011 à Hombori avec Serge Lazarevitch. Des sources locales assurent que les otages Verdon et Lazarevitch ont été un temps retenus dans une villa à Tombouctou, à l’époque où Aqmi contrôlait la ville. Ils auraient ensuite été transférés vers le nord du Mali.

RFI