L’ex-président sud-africain Nelson Mandela devait fêter jeudi ses 95 ans à l’hôpital de Pretoria, où il se trouve depuis le 22 juin dans un état "critique", alors que le monde entier s’apprêtait à lui rendre hommage en célébrant le "Mandela Day".

Depuis 2010, l’ONU a fait du 18 juillet un jour international d’hommage au héros de la lutte anti-apartheid, reprenant une idée née en Afrique du Sud. Chaque citoyen du monde est appelé à consacrer symboliquement 67 minutes de son temps à une oeuvre au service de la collectivité, en mémoire des 67 années que Mandela a vouées à sa lutte pour l’égalité.

En Afrique du Sud, une association de motards va nettoyer des rues, des volontaires vont repeindre des écoles, les enfants de tout le pays à l’unisson vont chanter "Joyeux anniversaire" à 08h00 pile (06h00 GMT), et chaque homme ou femme politique ne manquera pas de se faire photographier les manches retroussées, prêtant la main à une oeuvre caritative.

Cet anniversaire est évidemment marqué d’une émotion toute particulière, alors que l’icône mondiale de la réconciliation raciale reste entre la vie et la mort depuis des semaines, sous assistance respiratoire.

Les dernières nouvelles distillées par ses proches semblaient un peu plus optimistes, chacun s’accordant à dire qu’il "réagit au traitement" et qu’il reconnaît ses visiteurs, avec qui il communique apparemment par le regard. Son épouse Graça Machel, qui le veille jour et nuit, s’est dite vendredi "un peu moins anxieuse" qu’une semaine auparavant.

"J’espère juste", a dit à l’AFP son vieil ami George Bizos, l’avocat qui l’a défendu devant les tribunaux de l’apartheid, "que même s’il ne peut pas profiter de son 95e anniversaire, il sera suffisamment bien pour son 96e".

Pour ses plus proches, l’anniversaire est aussi péniblement marqué par la récente querelle de famille qui s’est sordidement étalée sur la place publique sud-africaine. La famille a attaqué en justice l’aîné de ses petits fils pour avoir fait déplacer dans son propre village et sans autorisation les tombes de trois enfants décédés de Mandela.

Jeune Afrique