L’armée syrienne s’est emparée, jeudi 24 octobre, d’une localité-clé près de Damas alors que le régime s’apprêtait à remettre le programme de destruction de son arsenal chimique à l’organisation internationale chargée de superviser ce processus.

"Nous avons expulsé les hommes armés et pris le contrôle de Hteitit Al-Turkman", près de la Ghouta orientale, bastion de la rébellion, a ffirmé un responsable militaire. Selon lui, l’opération vise "à grignoter des territoires tenus par les terroristes et prendre le contrôle de la Ghouta orientale".

"L’armée a également repris des sites militaires", a ajouté cette source. Selon l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH), les combats ont commencé il y a trois jours et ont fait 25 morts dans les rangs de l’armée et 17 parmi les rebelles.

Pour sa part, l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC), dont des experts se trouvent en Syrie depuis le 1er octobre, a dit mercredi s’attendre à recevoir dans les 24 heures du régime de Bachar Al-Assad le programme de destruction de son arsenal chimique, soit avant la date butoir de dimanche. Il s’agit de la prochaine étape prévue dans l’accord russo-américain prévoyant la destruction de l’arsenal chimique syrien pour mi-2014.

Damas avait précédemment transmis un inventaire de ses sites de production et de stockage qui sont en cours d’inspection par des experts dans le cadre de la mission conjointe ONU/OIAC. Après la remise de son inventaire, le Conseil exécutif de l’OIAC fixera d’ici au 15 novembre les différentes dates butoir pour la destruction des armes prohibées.

Les experts ont déjà inspecté 18 des 23 sites et ont procédé "à des activités de destruction des équipements de production sur tous ces sites, à l’exception d’un seul", selon l’OIAC.

CONFLITS ENTRE REBELLES ET DJIHADISTES, TOUS OPPOSÉS AU RÉGIME

De violents combats opposaient jeudi des combattants kurdes aux djihadistes pour le contrôle d’une localité proche de la frontière irakienne, a indiqué l’OSDH. Pour les Kurdes comme pour les djihadistes, il est essentiel de contrôler les localités près de la frontière avec l’Irak, points de passage pour les hommes et les munitions.

Ailleurs, un attentat à la voiture piégée dans un quartier alaouite du sud de Homs a fait un mort et 43 blessés, selon la télévision officielle syrienne.

Dans ce contexte, le médiateur international Lakhdar Brahimi poursuit une tournée régionale pour tenter de réunir les protagonistes autour d’une même table à Genève, sans succès apparent pour le moment. Après maintes annonces contradictoires, la Coalition de l’opposition, principal groupe d’opposition, doit décider le 9 novembre si elle participe ou non à cette réunion.

L’opposition refuse de s’asseoir à la même table que le régime et a écarté toute présence de M. Assad dans une transition. Quant au régime, qui ne reconnaît pas cette opposition, il dit être prêt à participer à la conférence mais exclut tout départ de M. Assad, qui s’est d’ailleurs dit prêt à se représenter à l’élection présidentielle de 2014.

Enfin, les autorités syriennes ont libéré depuis mardi 64 prisonnières, soit la moitié du nombre prévu dans le cadre d’un échange d’otages, a indiqué jeudi une militante des droits de l’homme. Les rebelles syriens avaient relâché samedi neuf pèlerins chiites libanais après dix-sept mois de détention.

En échange, deux pilotes turcs enlevés à Beyrouth ont été relâchés. Le Qatar, qui a joué un rôle de médiateur dans ce dossier, a été sollicité jeudi par le patriarche maronite pour aider à la libération de deux évêques enlevés en Syrie.