5 cas de paralysie soudaine chez des enfants ont été enregistrés en Californie. Ils seraient dus à un nouveau virus, proche de celui de la polio.

On pensait la polio largement éradiquée dans le monde , bien qu’elle fasse encore des ravages dans certains pays comme le Pakistan, le Nigeria et l’Afghanistan. Pourtant, lors du Congrès de l’Académie américaine de neurologie à Philadelphie, les médecins viennent de présenter cinq cas d’une maladie qui touche les enfants de Californie dont les symptômes ressemblent à s’y méprendre à ceux de la polio : une perte subite de mouvement d’un de leurs membres suivie d’une paralysie dans les deux jours.

Ces cinq enfants avaient tous été vaccinés contre la polio et leurs tests sur la présence de la maladie étaient tous négatifs.

« Bien que le virus de la polio ait été pratiquement éradiqué dans le monde, d’autres virus peuvent affecter la moëlle épinière, faisant apparaître un syndrome proche de celui de la maladie », a déclaré le neurologue de Stanford, Keith Van Haren, principal auteur de cette étude de cas. « Au cours de la dernière décennie, le lien a été fait entre de nouvelles formes d’entérovirus (des virus qui viennent de la sphère digestive) et l’apparition de ce syndrome semblable à la polio chez des enfants en Asie et en Australie  », a ajouté le chercheur, tout en insistant sur le fait que ce syndrome reste malgré tout très rare.

Il conseille néanmoins aux parents de rester vigilants et de contacter leur médecin au plus vite si un enfant présente des signes, même faibles, de ce qui peut ressembler à de la paralysie.

Tout comme la polio, une maladie virale fortement infectieuse qui attaque le système nerveux, cette nouvelle forme d’entérovirus affecte la moelle épinière et est, pour l’instant, incurable. Or, la maladie est grave car la paralysie qui touche les membres peut également atteindre les muscles respiratoires, qui cessent alors de fonctionner.