Le président zimbabwéen Robert Mugabe, qui tient le pouvoir d’une main de fer depuis plus de 30 ans, souffle ce vendredi 21 fevrier ses 90 bougies, se moquant des rumeurs qui le disent atteint d’un cancer de la prostate.

"Je ne sais pas comment j’ai vécu aussi longtemps. C’est la volonté de Dieu", dit ce catholique pratiquant, plus vieux chef d’Etat africain.
Jamais les spéculations sur sa santé n’ont été confirmées. Et lui-même explique ses fréquents bilans médicaux à Singapour par le traitement d’une cataracte.

Dans son pays, ses partisans musèlent et harcèlent l’opposition depuis des années. Et malgré une politique économique qui a ruiné le Zimbabwe, il a été réélu en 2013 pour un nouveau mandat de cinq ans. Ses adversaires, confortés par certains observateurs indépendants, assurent qu’il a triché.

Le président zimbabwéen Robert Mugabe en pleine dégustation de son gâteau d'anniversaire le 28 février 2009. Il fêtait ses 85 ans

Lui, fermement accroché à son siège, a fait voter après les élections une nouvelle constitution qui pourrait lui permettre de rester au pouvoir jusqu’à 99 ans.

Né le 21 février 1924 dans la mission catholique de Kutama, Mugabe a toujours été décrit comme un solitaire. Brillant élève, il a collectionné sept diplômes universitaires, dont un master en droit obtenu en prison.

Marxiste aux premières heures, il a découvert la politique à l’Université de Fort Hare, la seule ouverte aux Noirs dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, où il a rencontré nombre des futurs dirigeants de la région.

Son métier, l’enseignement, l’a mené en Rhodésie du Nord (la Zambie actuelle), puis au Ghana fraîchement indépendant, dont le président panafricaniste Kwame Nkrumah a exercé sur lui une profonde influence.

Le vieux chef la tient encore de son engagement, très jeune, pour les indépendances en Afrique. Et de ses années de prison, entre 1964 et 1974.