À cette époque, Wilkens était le responsable de l’Adventist Development and Relief Agency International au Rwanda et y vivait avec sa femme et ses trois enfants lorsque l’avion du président Juvénal Habyarimana a été abattu, déclenchant des tensions ethniques qui ont mené à l’assassinat de plus d’un million de personnes.

Lorsque la situation a dégénéré et que les massacres perpétrés par le groupe Interahamwe dans les quartiers de Kigali se sont intensifiés, l’ambassade américaine a décidé de fermer temporairement et d’évacuer ses ressortissants.

Beaucoup d’Américains, témoins directs des tueries, ont profité des 72 heures accordées pour fuir le pays.

Cependant, alors que chacun s’efforçait de faire partie des premiers groupes évacués, Wilkens a choisi de rester derrière avec deux employés domestiques tutsi, après que l’ambassade américaine leur ait explicitement interdit d’emmener des Rwandais avec eux.

Il a envoyé sa femme et ses enfants avec un convoi américain vers le Burundi et est resté chez lui à Kigali avec les deux employés.

Intervenant à la Bibliothèque Publique de Kigali vendredi 10 mai, alors que le pays commémore les 30 ans depuis le génocide contre les Tutsi, Wilkins a expliqué qu’il avait décidé de rester en raison de la crainte que Juan et Anita soient maltraités.

« L’ambassade [américaine] nous a laissé très peu de choix. Nous avions cette jeune femme qui vivait et travaillait chez nous, donc quand l’ambassade nous a donné cet ordre, j’ai refusé. J’ai senti que c’était immoral de tourner le dos et d’abandonner ces gens », a-t-il raconté.

Durant les 100 jours terrifiants du génocide, Wilkens a réussi à sauver la vie de 400 Tutsi, y compris des orphelins de l’orphelinat Gisimba, qu’il a déplacés en sécurité à travers des barrages routiers mortels, grâce à son influence et à ses réseaux.

Il se souvient du jour où il a sauvé les orphelins, alors que plus de 50 tueurs avaient encerclé l’orphelinat dans l’intention de tuer tout le monde.

Mais la vie des enfants a été épargnée après qu’il ait contacté le gouverneur de Kigali, Tharcisse Renzaho, et le Premier ministre, Jean Kambanda.

La discussion, modérée par Barbara Umuhoza, portait sur le livre de Wilkins, « I’m Not Leaving », écrit après le génocide perpétré contre les Tutsi de 1994.

Répondant à une question de l’audience sur la présence de Dieu pendant le génocide, Wilkins a déclaré : « Je vois la main de Dieu, mais à travers les gens, pas par des miracles surnaturels. Ce qui m’encourage le plus, c’est de croire que nous avons le pouvoir d’aimer, de faire un pas en avant pour autrui. »

Ceci marque la deuxième visite de Wilkins dans le pays depuis son départ en 1996.

Avant le génocide, celui qui avait alors 36 ans avait vécu près de dix ans au Rwanda.

Les participants suivent attentivement la discussion entre Barbara Umuhoza et Carl Wilkins sur son livre « I’m Not Leaving », écrit suite au génocide perpétré contre les Tutsi en 1994

Le livre de Carl Wilkens, « I’m Not Leaving », a été écrit dans la foulée du génocide perpétré contre les Tutsi en 1994