Par ces mots, Mugesera Antoine, membre du ’Rwanda Elders Advisory Forum’, résume la douloureuse réalité qui a suivi l’indépendance du Rwanda le 1er juillet 1962.

Dans un entretien exclusif accordé à IGIHE, il revient non seulement sur la portée symbolique et historique de ce jour, mais aussi sur la profonde déception qui s’en est suivie, une trahison de l’espoir national qui résonne encore dans l’histoire du Rwanda.

Mugesera faisait partie de ceux qui ont assisté aux célébrations officielles de la fête de l’Indépendance à Kigali en 1962. Il se souvient de ce moment comme si c’était hier  : l’enthousiasme, l’attente, la joie. Après des décennies de domination coloniale sous la Belgique, les Rwandais croyaient que l’indépendance ouvrirait la voie à la paix, à la dignité et à l’unité nationale. Mais pour beaucoup, ce rêve a été rapidement et violemment brisé.

«  Pendant environ trois ans avant l’indépendance,  » a-t-il déclaré, «  le Rwanda traversait des événements inhabituels. Le roi Rudahigwa était mort, des partis politiques avaient vu le jour en 1959, des maisons étaient incendiées, des gens étaient brûlés vifs, des choses jamais vues auparavant au Rwanda. On tuait des gens… Nous rêvions qu’avec l’indépendance, les choses allaient changer pour le mieux.  »

Mais l’indépendance n’a pas marqué le début de la réconciliation. Au contraire, le traumatisme qui avait commencé en 1959, après la chute de la monarchie, s’est intensifié.

Les Tutsi furent ciblés, nombreux furent tués, d’autres virent leurs maisons détruites, et des milliers prirent la fuite vers les pays voisins comme réfugiés. Le Rwanda se déchirait, non plus sous la domination de ses maîtres coloniaux, mais à cause de divisions internes que la colonisation avait contribué à créer et à creuser.

Après le discours, les élèves défilèrent avec des drapeaux en papier et les autorités locales portèrent des écharpes aux couleurs du nouveau drapeau

Mugesera a raconté que de nombreux Rwandais étaient déconcertés par cette violence. «  Nous demandions à nos parents : Que se passe-t-il ? Pourquoi des gens avec qui vous viviez autrefois mettent-ils le feu aux maisons ? Ils répondaient : Ce sont les Belges qui nous ont montés les uns contre les autres. Alors nous pensions qu’une fois les Belges partis, les Rwandais vivraient à nouveau ensemble, comme ils l’avaient fait pacifiquement pendant des siècles.  »

Même au milieu des effusions de sang, l’espoir subsistait. Des chansons étaient chantées avec des paroles comme : «  Que les Belges rentrent chez eux pour que nous redevenions des Rwandais.  » Cet espoir, cependant, a commencé à s’éteindre peu après les célébrations officielles. Mugesera a expliqué que quelques jours seulement après l’indépendance, la violence est revenue.

Les Inyenzi, un groupe de jeunes Rwandais exilés à qui l’on refusait le droit de rentrer chez eux, ont lancé des attaques. En représailles, certaines personnes, y compris des enfants et des innocents, furent exécutées de sang-froid.

«  La célébration a eu lieu et nous étions heureux, pensant qu’un nouveau chapitre commençait. Mais cet espoir s’est vite évanoui. Chaque fois qu’un événement survenait, des gens étaient tués… À peine trois ou quatre jours après l’indépendance, les Inyenzi ont attaqué et des gens ont été tués, accusés d’être des collaborateurs. Des enfants capturés à l’époque ont été tués à Nyamagumba, Ruhengeri.  » se souvient-il. 

Pourtant, le 1er juillet 1962, le temps d’un instant, il y eut unité et fierté nationale. Mugesera a décrit avec émotion les célébrations de la fête de l’Indépendance. La journée a commencé par une messe solennelle à l’église Sainte-Famille, présidée par Monseigneur Perraudin et à laquelle assistaient plusieurs prêtres et dignitaires. Les principales festivités se sont déroulées sur un terrain qui abrite aujourd’hui le siège de la Ville de Kigali.

«  Vers dix heures du matin,  » raconte-t-il, «  le représentant belge s’est levé pour prendre la parole. Il portait un costume diplomatique impeccablement taillé. Après son bref discours, une trompette a retenti et des soldats ont marché jusqu’au mât. Le drapeau belge a été descendu et le drapeau rwandais hissé.  »

Le nouveau président, Grégoire Kayibanda, prononça un discours rempli de messages de paix, des mots dont Mugesera se souvient encore. «  Je ne me souviens pas de tout le discours, mais je me rappelle distinctement qu’il a parlé de paix. Ce mot est resté gravé en moi, et je me suis dit : nous allons enfin connaître la paix, surtout après avoir traversé des moments très troublés.  »

Après le discours, les élèves défilèrent fièrement avec des drapeaux en papier, et les autorités locales portaient des écharpes aux couleurs du nouveau drapeau rwandais. Chaque préfecture présentait des chants, des danses et des jeux traditionnels reflétant sa culture. «  On avait l’impression de voir toute la beauté du Rwanda réunie en un seul endroit,  » se souvient Mugesera. «  C’était quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant… C’était magnifique.  »

Mais cette beauté, souligna-t-il, fut tragiquement de courte durée.

«  La joie et l’espoir qu’avait apportés l’indépendance n’ont pas duré,  » a indiqué Mugesera. «  Je comparerais cela à une femme enceinte qui attend un enfant en bonne santé, mais qui met au monde un enfant handicapé, ou fait une fausse couche. Ce que vous aviez imaginé n’advient pas.  »

«  Les Rwandais ont été trahis, beaucoup sont morts. On disait que nous étions indépendants, mais bien plus de gens sont morts après l’indépendance qu’avant. L’indépendance a apporté plus de mal que ce qui existait auparavant. Au lieu de progresser, nous avons commencé à régresser. C’était comme une descente sans fin, et cela n’a fait qu’empirer. Au lieu du développement, tout s’est détérioré, jusqu’à culminer avec le génocide.  » a-t-il poursuivi.

Selon Mugesera, le problème ne résidait pas dans l’indépendance en elle-même, ni dans la chute de la monarchie — après tout, des monarchies ont pris fin dans d’autres pays sans que cela ne tourne à la catastrophe. Le problème venait du type de gouvernance qui a pris le pouvoir. Celle-ci a institutionnalisé la haine ethnique et creusé les divisions.

«  L’indépendance aurait dû être un tremplin vers le progrès, mais au lieu de cela, nous avons régressé à cause de la mauvaise gouvernance,  » a-t-il déclaré.

Pendant plus de trois décennies, le Rwanda a été dirigé par un régime qui prospérait grâce à la discrimination et à la haine, ce qui a conduit, en fin de compte, au génocide contre les Tutsi en 1994. Mais Mugesera estime qu’aujourd’hui, le Rwanda a retrouvé son équilibre. Il voit renaître l’espoir, cette fois-ci fondé sur un leadership responsable et inclusif.

«  Si nous avons de la chance, nous continuerons à avoir de bons dirigeants. Actuellement, nous en avons. Et si nous avons la chance de continuer à avoir des dirigeants capables et responsables, qu’ils soient Twa, Hutu ou Tutsi — tant que ce sont des personnes saines d’esprit qui se soucient du Rwanda — nous irons de l’avant.  »

Il a conclu avec une vision qui privilégie l’unité plutôt que la division : «  Nous avons besoin de dirigeants qui voient tous les Rwandais. Quiconque a une pensée politique saine nous dirigera bien ; mais ceux qui sont animés par des idéologies extrémistes ne feront que nous faire reculer.  »

L’indépendance du Rwanda n’a pas marqué la fin du combat — elle a été, à bien des égards, le début d’un chapitre douloureux et fondateur. Mais aujourd’hui, fort des leçons du passé, le pays poursuit sa route, s’efforçant de réaliser la promesse à laquelle tant de Rwandais croyaient en ce jour de juillet 1962.

Mugesera Antoine, membre du Rwanda Elders Advisory Forum, a exprimé la douloureuse réalité qui a suivi l’indépendance du Rwanda le 1er juillet 1962