Le Zimbabwe, principal producteur de tabac du continent, voit sa production augmenter malgré la hausse des coûts d’engrais liée à la guerre en Ukraine. Vinayak Mohan Prasad, responsable du programme de contrôle du tabac à l’OMS, souligne l’ironie de la situation :

"Plus de 350 millions de personnes souffrent de la faim et d’insécurité alimentaire, et de nombreux pays confrontés à ces problèmes sont de grands producteurs de tabac. En Afrique, par exemple, la culture du tabac a augmenté de près de 20 % au cours des 15 dernières années."

En effet, le dernier Rapport mondial sur les crises alimentaires (GRFC) recense 258 millions de personnes confrontées à une insécurité alimentaire aiguë dans 58 pays en 2022. Malgré l’abondance de terres arables et d’eau, de nombreux pays sont contraints d’importer de la nourriture, souligne Dr Prasad.

Le financement majoritaire de la croissance de la production du tabac zimbabwéen provient de Chine, qui en achète aussi la majeure partie. Une fois récoltées, les feuilles de tabac sont séchées et préparées pour la fabrication de produits comme les cigarettes, les cigares, le tabac à mâcher et le tabac à pipe.

Malgré les gains financiers, le Dr Prasad dénonce les manœuvres de l’industrie du tabac, présentée comme une culture rentable, poussant les gouvernements à allouer des millions de dollars de subventions. Selon une étude publiée par la revue Tobacco Control en 2021, près de 60% des producteurs de tabac au Zimbabwe sont endettés.

En dépit de ce tableau sombre, la production de tabac est en augmentation au Zimbabwe. Elle est passée d’environ 50 millions de kilogrammes en 2008 à 230 millions prévus cette saison. Les prix premium sont payés pour cette "feuille d’or" exportée dans le monde entier.

Cependant, la culture du tabac a des conséquences néfastes sur l’environnement, causant notamment 5% de la déforestation mondiale et porte préjudice aux cultivateurs eux-mêmes. Plus d’un million d’enfants seraient contraints à travailler dans les plantations de tabac, privés d’éducation.

Une cigarette incandescente à moitié consommée

Une plantation de tabac au Zimbabwe, qui en est le premier producteur en Afrique