Il n’est un secret pour personne que, pendant le génocide perpétré contre les Tutsi en 1994 au Rwanda, la communauté internationale est restée tragiquement passive face à l’une des pires atrocités de l’histoire contemporaine. Les États-Unis figurent parmi les nations ayant soutenu la réduction de la force de maintien de la paix de l’ONU, entravant ainsi les efforts pour protéger les civils et exacerber la portée de cette tragédie.

Le génocide, qui a fait plus d’un million de victimes parmi les Tutsi, a éclaté en avril 1994, treize ans et deux mois après que Jimmy Carter ait quitté la présidence des États-Unis. Malgré l’inaction de la communauté internationale, Carter n’a cessé de se battre pour la paix et la justice, en particulier après la fin du génocide contre les Tutsi. Par l’intermédiaire de son organisation, le Carter Center, il a travaillé sans relâche pour prévenir des atrocités similaires et apporter son soutien aux populations dévastées par la violence.

Carter, figure influente parmi les Américains engagés dans la région, a joué un rôle crucial dans la mobilisation des dirigeants des Grands Lacs pour répondre aux besoins des réfugiés rwandais ayant fui pendant le génocide, tout en s’attaquant à la question des génocidaires opérant dans les pays voisins. Dans un article publié le 19 septembre 1995 sur le site du Carter Center, il dénonçait l’abandon des Tutsi par la communauté internationale et appelait à accorder au Rwanda l’attention et les priorités accordées à la guerre en Bosnie-Herzégovine.

Il écrivait : « Le monde a détourné les yeux l’année dernière lorsque des Rwandais ont péri dans le pire génocide depuis la Seconde Guerre mondiale. » Il exprimait également de vives préoccupations concernant les conditions de vie des deux millions de réfugiés rwandais, principalement des Hutus, vivant dans des camps surpeuplés au Zaïre et en Tanzanie, où ils étaient souvent victimes de violences et pris dans des raids militants.

Après le génocide contre les Tutsi, Carter a renforcé ses efforts diplomatiques dans la région, organisant des pourparlers entre les nations concernées, notamment la République Démocratique du Congo, la Tanzanie et le Burundi, dans le but de trouver des solutions aux crises persistantes. En novembre 1995, Carter s’est rendu à Goma, en RDC, qui accueillait un grand nombre de réfugiés rwandais. Là, il a rencontré des représentants des réfugiés, soulignant l’urgence de traduire en justice les responsables du génocide.

Lors de cette rencontre avec les réfugiés, Carter n’a pas hésité à s’adresser directement aux génocidaires présents en déclarant : « Je sais que beaucoup des leaders de ce génocide sont dans cette pièce, et je tiens à vous assurer que vous serez traduits en justice. » Bien que ses paroles soient intervenues après coup, elles ont résonné dans le cadre des efforts internationaux qui ont abouti à l’arrestation et au jugement de nombreux responsables du génocide perpetré contre les Tutsi.

Le décès de Carter met fin à une vie marquée par un profond engagement envers l’humanité. Né en 1924, il a été tour à tour officier de la marine, fermier, gouverneur de Géorgie, puis président des États-Unis. Après sa présidence, Carter a consacré son temps à la défense des droits humains, au développement durable et à la médiation de conflits internationaux, en particulier à travers le Carter Center. Ce dernier a joué un rôle clé dans les efforts de diplomatie internationale, en particulier dans des régions en proie à des conflits violents.

En février 2023, après avoir été diagnostiqué d’un mélanome métastasé au cerveau et au foie, Carter avait opté pour des soins palliatifs à domicile. Sa disparition, bien qu’ayant survécu à un âge avancé, marque la fin d’une vie dédiée à la paix, à la justice et à la défense de la dignité humaine.

Jimmy Carter avait mis en garde les auteurs du génocide contre les Tutsi qu'ils seraient traduits en justice.

Carter lors de pourparlers réunissant l'ancien président des États-Unis et des représentants des réfugiés rwandais, y compris des génocidaires.

Jimmy Carter lors de sa visite au camp de réfugiés rwandais à Goma.