Depuis le début de cette semaine, le mercure grimpe bien au-delà des normales saisonnières. En Finlande, certaines localités ont franchi la barre des 30 °C, un seuil rarement atteint dans ce pays nordique. La région de Kaskinen, dans le sud-ouest, a notamment battu son record estival en enregistrant 31,6 °C lundi, effaçant le pic de 31,5 °C relevé la veille.

Face à cette chaleur inhabituelle, l’Institut météorologique finlandais (FMI) a diffusé des alertes de niveau jaune, signalant des températures jugées potentiellement dangereuses pour la santé. En Suède, l’Institut météorologique et hydrologique (SMHI) a pris des mesures similaires, notamment pour le nord du pays, où des températures oscillant entre 26 et 33 °C sont attendues cette semaine.

Les critères d’alerte varient d’un État à l’autre  : en Finlande, une vigilance est déclenchée dès que la température maximale atteint 27 °C ou que la moyenne quotidienne dépasse 20 °C. En Suède, il faut que le seuil des 30 °C soit franchi quatre jours consécutifs pour activer une alerte jaune.

Cette vague de chaleur survient après un début d’été marqué par un temps frais et pluvieux. Pour le FMI, cette semaine pourrait bien devenir la plus chaude de l’année. «  Nous vivons le pic estival  », a confirmé Jani Sorsa, météorologue finlandais, à l’agence STT.

Outre les précautions météorologiques, les autorités sanitaires lancent également des messages de prévention. L’Institut finlandais pour la santé et le bien-être (THL) recommande aux habitants de limiter les sorties aux heures les plus chaudes, de bien s’hydrater et de veiller particulièrement aux personnes âgées de plus de 75 ans, plus vulnérables aux coups de chaleur. En Suède, les experts rappellent également l’importance de surveiller les symptômes de déshydratation et de coup de chaleur.

Le météorologue suédois Nils Holmqvist a alerté sur les conséquences possibles  : jusqu’à 600 décès pourraient être liés à cette vague de chaleur si les précautions ne sont pas respectées.

Selon Virpi Kollanus, spécialiste au THL, la Finlande observe une hausse de la mortalité lors des fortes chaleurs depuis le début du siècle, alors même que la tendance était à la baisse depuis les années 1970 grâce à l’amélioration du niveau de vie et du système de santé. Désormais, la combinaison du vieillissement de la population et de la multiplication des vagues de chaleur modifie la donne.

Malgré tout, les épisodes prolongés de fortes températures restent rares à ces latitudes. Depuis 1961, seules six périodes de canicule de trois semaines ont été enregistrées en Finlande, la dernière datant de 2021. Les épisodes de deux semaines, eux, surviennent environ une fois tous les dix ans.

L’Europe du Nord traverse actuellement un épisode de chaleur exceptionnel qui perturbe le quotidien des habitants de certains pays