Selon Christian Twahirwa, Directeur Général du Département de l’Industrie et de l’Investissement au MINICOM, d’autres usines au Rwanda recyclent l’ancien métal pour en produire de nouveau, tandis que cette nouvelle installation produira du métal directement à partir du minerai. « Elle démarrera en septembre 2025. Ce sera la première usine au Rwanda à fabriquer des produits métalliques à partir du minerai. Ils fondront le minerai de fer pour en extraire le métal », a-t-il précisé.
Le Rwanda possède 110 633 610 tonnes de minerais rares, dont le lithium, le béryllium, l’uranium et le minerai de fer. Twahirwa a indiqué que le minerai de fer utilisé par l’usine sera extrait de mines situées dans tout le pays, notamment à Rulindo, pour lesquelles des accords sont encore en cours de négociation. « Il s’agit de minerais provenant du Rwanda, extraits à Rulindo, mais les accords d’exploitation sont encore en cours de négociation », a-t-il ajouté.
Au démarrage, l’usine emploiera 1 000 personnes directement, et 2 500 autres bénéficieront d’emplois indirects. L’installation produira différents types de métal, ce qui permettra de couvrir plus de 50 % des besoins du marché rwandais. « Nous prévoyons de satisfaire le marché local, mais l’objectif principal est d’exporter le métal à l’étranger », a souligné Twahirwa.
L’usine produira du métal de toutes tailles, des petites pièces aux plus grandes, pourra même fabriquer du fer à béton, et traitera 150 000 tonnes de fer réduit directement à partir du minerai (Direct Reduced Iron, DRI) chaque année. Dans la section de fusion des minerais ou du métal recyclé (Steel Melt Shop), 150 000 tonnes de métal seront également produites annuellement.
Pour faire fondre le minerai de fer, il sera chauffé à 1 538 degrés Celsius, puis transformé en métal, qui sera refondu pour fabriquer différents autres matériaux, avec un traitement de 200 000 tonnes par an dans cette section. Dans la section de façonnage, le métal prendra la forme désirée : barre, cylindre ou toute autre forme, avec 150 000 tonnes produites chaque année.
La section de production d’oxygène devrait produire 200 mètres cubes par an. « Lors de la fabrication du métal à partir du minerai, de l’oxygène (O₂) sera produit ainsi que du dioxyde de carbone (CO₂). L’oxygène pourra être utilisé dans les hôpitaux, tandis que le CO₂ servira dans d’autres industries », a expliqué Twahirwa. « Le fait d’avoir cette usine apportera des avantages à d’autres industries situées dans la zone industrielle. Autrement dit, pour l’un ce qui est produit est fini, pour l’autre cela constitue une matière première. »
Actuellement, la plupart des métaux utilisés dans la construction et d’autres secteurs sont importés, à l’exception du fer à béton, produit localement au Rwanda ainsi que dans certaines usines spécialisées dans la refonte de métal recyclé. Twahirwa a insisté sur l’impact économique de cette usine : « Aujourd’hui, nous achetions ce métal à l’étranger, ce qui nous coûtait des devises. Le fait de pouvoir le produire nous-mêmes et de l’exporter vers d’autres pays signifie que nous générerons davantage de devises, tout en rendant le métal disponible pour ceux qui en ont besoin. »
Enfin, le MINICOM souligne que la mise en service de cette usine contribuera à la création d’emplois et à la réduction des importations, renforçant ainsi l’industrialisation et l’autosuffisance du Rwanda. Le coût total des travaux de construction de l’usine est estimé à 20 millions de dollars, et sa mise en service, prévue pour septembre 2025.
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