Six ans plus tard, le directeur général de Fortis Green Holdings considère Kigali comme son foyer, un endroit où affaires, sens et vie familiale trouvent un rythme commun. La société de portefeuille, active dans les énergies renouvelables, s’est étendue au secteur immobilier et gère désormais 36 actifs répartis dans huit pays africains.

De la Sierra Leone à Kigali

Le parcours africain de Shafer a commencé bien avant le Rwanda. En 2008, il s’est installé en Sierra Leone, où il a passé près de sept ans à investir et travailler dans l’un des environnements les plus difficiles d’Afrique de l’Ouest.

« C’est là que je suis tombé amoureux de l’idée d’utiliser les affaires non seulement pour gagner de l’argent, mais aussi pour améliorer la vie des gens », se souvient-il.

Jonathan Shafer vit au Rwanda avec sa famille depuis près de six ans

Après leur retour aux États-Unis, lui et son épouse savaient qu’ils reviendraient un jour en Afrique. Leur décision de s’installer à Kigali, explique-t-il, était avant tout motivée par des raisons familiales.

« Nous voulions une ville qui nous donne la meilleure chance de ne pas nous épuiser, avec la sécurité, un rythme de vie agréable et un accès facile au reste du continent. Kigali nous a simplement paru évidente. »

Aujourd’hui, les Shafer sont solidement installés. Son épouse travaille à l’École internationale de Kigali, leurs deux enfants s’épanouissent, et la famille construit une maison à Kibagabaga. « Maintenant que nous sommes ici, c’est vraiment là où nous devons être », affirme-t-il avec conviction.

Arrivé seulement deux mois avant le Covid-19, Shafer a été témoin de la transformation de Kigali, passant du silence du confinement à la vitalité post-pandémique.

« Ce qui s’est passé depuis, du tourisme au sport en passant par les infrastructures, est incroyable », dit-il. « C’est un honneur d’être au Rwanda pendant cette phase de son développement. »

Une mission pour relier capital et impact

À travers Fortis Green Holdings, Shafer s’attaque à un problème mondial : le manque d’électricité qui touche plus de 600 millions d’Africains. Sa mission est d’attirer des capitaux américains pour investir dans des infrastructures africaines durables offrant à la fois des retours financiers et des impacts sociaux.

« Le Rwanda offre l’équilibre parfait », souligne-t-il. « Il y a une stabilité institutionnelle, l’État de droit et un véritable esprit de partenariat avec des agences gouvernementales comme REG, EUCL, MININFRA et RDB. »

Aujourd’hui, Fortis Green possède trois centrales électriques au Rwanda, dont la ferme solaire Agahozo Shalom de 8,5 MW, la centrale hydroélectrique de Rwaza près de Musanze et un autre projet à Nyamasheke.

La centrale solaire Agahozo Shalom de 8,5 MW à Rwamagana

Au-delà de l’énergie elle-même, Shafer trouve du sens dans les terres qui accueillent l’Agahozo Shalom Youth Village, autrefois refuge pour les orphelins du génocide contre les Tutsi et aujourd’hui sanctuaire pour les jeunes vulnérables.

« Payer un loyer là-bas soutient leur travail. Nous employons même des diplômés de cette école. C’est très humble », confie-t-il.

La construction de l’éco-quartier de Masaka

Le mois dernier, Fortis Green a lancé les travaux du Masaka Views Eco-Estate, un projet de 25 millions de dollars (environ 36 milliards de Rwf) qui allie durabilité et vie communautaire. S’étendant sur sept hectares, le développement comprend 33 maisons de ville, 51 maisons familiales et environ 300 appartements, mêlant modèles à vendre et à louer.

« La plupart des promoteurs construisent pour vendre. Nous construisons pour posséder et louer parce que nous croyons à l’histoire de croissance du Rwanda. Vendre aujourd’hui, c’est renoncer à la valeur future que nous savons que cette économie va créer », explique Shafer, soulignant la vision à long terme.

Il ajoute que la composante résidentielle jouera un rôle clé dans le soutien au développement national plus large, en particulier pour le futur Masaka Medical City.

« Il s’agit d’infrastructures essentielles pour que le Masaka Medical City fonctionne efficacement. En continuant d’accroître l’offre de logements à Kigali, nous créons des environnements où les familles et les travailleurs peuvent vivre, s’épanouir et, en fin de compte, contribuer à l’économie de manière plus large. »

Le projet livrera ses premières maisons début 2026 et les premiers appartements dans un délai de 12 mois. Chaque logement est conçu selon la certification EDGE, une norme mondiale de construction écologique qui garantit l’efficacité énergétique et hydrique, le chauffage solaire de l’eau et l’utilisation de matériaux durables.

Fortis Green propose trois niveaux de finition, allant des unités basiques aux options de luxe, offrant ainsi aux familles une flexibilité dans le choix de leur logement. Les maisons individuelles de trois et quatre chambres sont proposées entre 120 000 et 135 000 dollars, séduisant les acheteurs à revenu moyen à la recherche de solutions de financement plus souples.

« Nous voulons être présents sur le long terme », insiste Shafer. « Notre objectif est de rendre le logement de qualité accessible sans compromettre la durabilité. »

Masaka Views est conçu comme un éco-domaine certifié EDGE, favorisant la réduction des émissions de carbone, l’efficacité énergétique et l’économie d’eau

Favoriser le bien-être et la vie communautaire

La philosophie de Fortis Green va au-delà des murs et des toits. Le Masaka Eco-Estate est conçu comme une véritable communauté vivante, avec des jardins, des espaces de loisirs et des zones dédiées au bien-être.

« Dans 18 à 24 mois, 400 familles y vivront », explique Shafer. « Nous prenons cela très au sérieux. »

Les plans incluent des jardins communautaires, des cours de yoga et d’exercices, ainsi que des partenariats avec des professionnels de la santé mentale.

« Nous développons encore ces programmes, mais notre objectif est de promouvoir le bien-être holistique : physique, mental, spirituel et social. »

L’avantage d’investir au Rwanda

Ayant travaillé dans plus de 15 pays africains, Shafer considère que l’environnement rwandais est unique.

« Le professionnalisme et la prévisibilité sont incomparables. On peut enregistrer une entreprise en 24 à 48 heures, rencontrer des responsables qui arrivent à l’heure, et il y a une tolérance zéro pour la corruption. Cela inspire confiance aux investisseurs. »

La majeure partie du financement de Fortis Green provient des États-Unis, complétée par des financements locaux, comme des prêts de la Banque de Développement du Rwanda (BRD). Shafer estime que la cohérence et la transparence du Rwanda sont essentielles pour attirer davantage de capitaux internationaux.

« La meilleure façon de bâtir la confiance, c’est à travers des histoires de réussite », dit-il. « Le Rwanda en fournit déjà. »

Emplois, croissance et prochaine étape

Fortis Green emploie environ 40 personnes dans ses divisions énergie et logement. Le seul projet de Masaka mobilisera quotidiennement 300 à 400 travailleurs pendant la construction.

« Notre impact le plus important », souligne Shafer, « réside dans la mise en place de l’énergie et du logement qui soutiennent la croissance de l’économie rwandaise. »

L’entreprise prévoit de construire 10 000 logements sur dix ans, avec plusieurs nouveaux projets à annoncer prochainement. Parallèlement, son deuxième fonds d’énergie, Green Fund II, visant 100 millions de dollars (145 milliards de Rwf), doit être lancé l’an prochain pour étendre les investissements dans les énergies renouvelables à travers l’Afrique.

Fortis Green compte 40 employés ; Par ailleurs, le projet Masaka mobilisera 300 à 400 travailleurs par jour

Basket-ball, vie communautaire et familiale

En dehors de la salle de réunion, la passion de Shafer le mène sur les terrains de sport. Ancien joueur de basketball universitaire, il a cofondé la Kigali Hoops League, un programme destiné aux jeunes qui forme plus de 100 enfants dans la capitale rwandaise.

« Nous avons la chance de jouer sur plusieurs terrains de la ville. Nous jouons au Zaria Court le samedi matin, et je dirais que c’est probablement la meilleure initiative que j’ai lancée à Kigali sur le plan personnel », confie-t-il.

En dehors des salles de réunion, la passion de Shafer le conduit sur le terrain

À la maison, la famille reste un point central. « Nos enfants ont grandi ici », confie-t-il. « Ils peuvent profiter plus longtemps de leur enfance, avec moins de distractions. Nous en sommes très reconnaissants. »

Quant à sa vision à long terme, Shafer explique que son objectif est de faire de Fortis Green une passerelle de confiance pour les investisseurs américains, en créant des opportunités qui offrent à la fois des rendements financiers et un impact réel pour les communautés africaines.

« Nous sommes ici pour durer. Nous construisons une entreprise pérenne et, espérons-le, un héritage qui perdurera ici, au Rwanda », conclut-il.