Le satellite sera équipé de capteurs innovants capables de capturer des images haute résolution à travers un large spectre de couleurs. TRL Space Rwanda, une filiale de la société tchèque TRL Space, se spécialise dans les CubeSats et opère dans le pays depuis trois ans, avec son siège au Norrsken House à Kigali. La majorité de l’équipe d’ingénieurs, comprenant 20 membres dont sept Rwandais, a été formée par des experts européens.

Le CubeSat, pesant entre 10 et 12 kilogrammes et mesurant 10 cm par 20 cm par 30 cm, a vu sa construction débuter cette semaine. Le projet devrait être achevé dans 20 mois, avec un lancement ciblé en juin 2026. Après sa construction, le satellite sera expédié aux États-Unis pour être lancé depuis le Kennedy Space Center ou Cape Canaveral en Floride, à l’aide de la fusée Falcon 9 de SpaceX.

En orbite, le satellite fonctionnera à une altitude de 510 kilomètres pendant cinq ans, fournissant des données cruciales pour l’agriculture et potentiellement pour d’autres secteurs tels que la sécurité et la communication. L’Agence spatiale rwandaise (RSA) travaille également à la mise en place d’un centre de données pour traiter les transmissions du satellite, avec un investissement initial d’1 million de dollars (environ 1,3 milliard de Frw) pour soutenir le projet.

Petr Kapoum, PDG de TRL Space Rwanda, a annoncé que l’objectif à long terme est de lancer un nouveau satellite chaque année au nom du Rwanda, créant ainsi une flotte de cinq satellites. Ce premier lancement devrait ouvrir de nombreuses opportunités tant commerciales que non lucratives.

Avec des ambitions de positionner le Rwanda comme un hub pour la fabrication de petits satellites, TRL Space Rwanda développe des infrastructures, notamment des laboratoires de recherche, pour construire et vendre des satellites à d’autres pays africains. Les installations nécessaires à l’assemblage et aux tests devraient être prêtes d’ici janvier 2025.

Kapoum a exprimé sa confiance dans la capacité du Rwanda à devenir autonome en technologie satellitaire dans les cinq prochaines années, réduisant ainsi sa dépendance aux ressources étrangères tout en établissant une infrastructure durable.

Le pays dispose déjà d’une installation de "Téléport," située à Mwurire dans le district de Rwamagana, conçue pour recevoir les données satellites. Cette infrastructure de 20 hectares est ouverte aux investisseurs souhaitant établir leurs propres stations terrestres.

Les investisseurs qui ne souhaitent pas utiliser les installations du Rwanda peuvent installer des antennes au Téléport, où la RSA offre des services de maintenance et d’accès Internet. Cette initiative vise à attirer l’intérêt des pays et des investisseurs, notamment en Afrique subsaharienne, en leur fournissant l’infrastructure nécessaire pour gérer des missions satellites.

Gaspard Twagirayezu, PDG de la RSA, a souligné la rentabilité croissante du secteur, incitant les investisseurs privés à saisir les opportunités offertes par l’industrie spatiale en plein essor du Rwanda.

Le Rwanda se prépare à entrer dans l’ère spatiale avec le développement d’un satellite hyperspectral, le "Hyperspectral 6U CubeSat," dont le lancement est prevu d’ici 2026.