L’épicentre du séisme, survenu à une profondeur d’environ 28 kilomètres, se situait près de la ville de Mazar-i-Charif, dans la province de Balkh, selon l’Institut géologique américain (USGS). Les secousses ont également été ressenties à Kaboul, distante d’environ 420 kilomètres au sud.

Le porte-parole du ministère afghan de la Santé, Sharafat Zaman, a indiqué que les victimes provenaient principalement des provinces de Balkh et de Samangan. Le bilan pourrait toutefois s’alourdir à mesure que les secours parviennent dans les zones les plus touchées, difficiles d’accès en raison du relief montagneux et de la faiblesse des infrastructures.

À Mazar-i-Charif, de nombreux habitants ont fui leurs maisons dans la panique, craignant l’effondrement des bâtiments. La célèbre Mosquée bleue, monument emblématique du XVe siècle, a également subi d’importants dommages : des morceaux de son minaret se sont détachés et jonchent désormais le sol du site, selon des témoins sur place.

Ce nouveau drame survient seulement deux mois après un autre séisme dévastateur, survenu dans l’est du pays, qui avait fait plus de 2 200 morts. Depuis l’arrivée au pouvoir des talibans en 2021, l’Afghanistan a connu au moins trois grands tremblements de terre meurtriers, notamment dans les provinces d’Herat, de Nangarhar et de Paktika.

Les efforts de secours sont compliqués par la situation humanitaire catastrophique que traverse le pays. L’Afghanistan, isolé sur le plan diplomatique et privé d’une grande partie de l’aide internationale, fait face à une crise économique et alimentaire sans précédent. Le Programme alimentaire mondial et d’autres agences des Nations unies alertent régulièrement sur l’aggravation de la faim et de la pauvreté.

Situé sur une zone de forte activité sismique, à la jonction des plaques eurasienne et indienne, l’Afghanistan est particulièrement exposé aux tremblements de terre. Dans ce pays meurtri par des décennies de guerre, de nombreuses habitations, construites sans matériaux résistants, ne supportent pas les secousses, aggravant à chaque catastrophe le bilan humain et matériel.

Un séisme de magnitude 6,3 a frappé le nord de l’Afghanistan, faisant au moins 20 morts et plus de 320 blessés