Les flammes ont dévoré un immeuble de cinq étages à Marshalltown, Johannesburg, en pleine nuit, piégeant de nombreuses personnes vivant dans des conditions de surpeuplement extrême. La maire de la ville, Colleen Makhubele, a précédemment suggéré que l’immeuble était occupé illégalement, ajoutant que la municipalité avait tenté à plusieurs reprises de déloger les squatteurs des bâtiments abandonnés.

Lors de sa première déposition dans le cadre de l’enquête, Rapulane Monageng, chef intérimaire des services d’urgence de Johannesburg, a révélé que les pompiers n’avaient trouvé aucun extincteur dans le bâtiment, car ils avaient été retirés des murs. De plus, une importante lance d’incendie avait été retirée, et le tuyau d’eau qui l’alimentait avait été détourné à des fins "domestiques".

Le bâtiment présentait de graves problèmes de sécurité, avec les portes de secours principales fermées par des chaînes, les autres sorties de secours verrouillées, et une seule voie d’entrée et de sortie. À l’intérieur, des espaces de vie improvisés avec des cloisons en contreplaqué et d’autres matériaux hautement inflammables étaient répandus partout. Des personnes résidaient dans les escaliers, les couloirs et même les salles de bain.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a annoncé cette enquête en septembre, la confiant à un groupe de trois membres dirigé par le juge Sisi Khampepe, ancien membre de la Cour constitutionnelle. L’objectif est de déterminer la cause de l’incendie et de rechercher d’éventuelles responsabilités pour les 76 décès, dont au moins 12 enfants.

De manière tragique, les dépouilles de 33 des 76 victimes de l’incendie restent toujours non réclamées par leurs proches et se trouvent dans une morgue de Johannesburg deux mois après le drame, selon un communiqué du département provincial de la santé publié jeudi par l’Associated Press.

Afrique du sud : l’enquête sur l’incendie qui a fait 76 morts est ouverte