”Ai trouvé le secret de l’ADN, je t’embrasse, Papa” : le Times résume ainsi la teneur d’une lettre étonnante qui pourrait atteindre 1,5 millions de dollars le mois prochain aux enchères chez Christie’s. La missive est signée Francis Crick, elle est adressée à son fils de douze ans.

La lettre de Francis Crick – © Photos : BNPS/VISUAL

Le biologiste y explique la double hélice de la vie, un mois avant l’annonce officielle de la découverte de la structure de l’ADN. ”Nous pensons que l’ADN est bien un code (..) Nous pensons avoir trouvé le mécanisme de copie de base qui fait naître la vie de la vie (..) Lis tout ça attentivement pour être sûr de bien comprendre. Quand tu rentreras à la maison, on te montrera la maquette. Très affectueusement, Papa”, écrit le futur prix Nobel dans son courrier au jeune pensionnaire, qui se remet de la grippe à l’infirmerie de la Bedales School.

”Mon père ne pouvait contenir son enthousiasme. On raconte qu’il était entré en trombe, tout excité, dans un pub appelé the Eagle, et qu’il avait annoncé à tous ceux qui voulaient l’entendre qu’il avait trouvé le ”secret de la vie ”” raconte Michael Crick dans le Daily Mail. Soixante ans après cette géniale découverte, le fils du biologiste aujourd’hui décédé a décidé de vendre ce précieux souvenir aux enchères. Un bémol dans ce document touchant : Rosalind Franklin, qui a largement contribué à la découverte de l’ADN, y brille par son absence, note le Times. Quant à l’explication de Crick, est-elle à la portée d’un enfant de douze ans ? Faites le test …

Vente le 10 avril chez Christie’s, New York

Voici la lettre en plus grand

19 Portugal Place

Cambridge

19 mars 53

Mon Cher Michael,

Jim Watson et moi avons probablement fait une découverte fondamentale. Nous avons construit une maquette de la structure de l’acide-des-oxy-ribo-nucléique (lis attentivement), appelée A.D.N pour faire plus court.

Tu te souviens peut-être que les gènes des chromosomes - porteurs des facteurs héréditaires - sont faits de protéines et d’ADN.

Notre structure est très belle. Pour simplifier, on peut voir l’ADN comme une très longue chaîne avec des morceaux plats [rature] qui dépassent ..

Ces morceaux sont appelés les ”bases”.

La formule ressemble à ça :

sucre - base
phosphore
sucre - base
phosphore
sucre - base
phosphore
sucre - base
Etc
Donc deux [rature] de ces chaînes s’enroulent l’une autour de l’autre - chacune est une hélice - et la chaîne composée de sucre et de phosphore est à l’extérieur , et les bases sont toutes à l’intérieur. Je ne dessine pas très bien, mais cela ressemble à ça

(schéma)
La maquette est beaucoup plus belle. Ce qui est formidable, c’est qu’alors qu’il y a quatre bases différentes, il se trouve qu’on ne peut assembler [rature] que certaines paires. Ces bases ont un nom : ce sont l’Adénine, la Guanine, la Thymine et la Cytosine.

Je les appellerai A, G, T et C.

Et nous nous sommes aperçus que les [rature] paires que l’on peut faire - qui ont une base d’une paire liée à une base d’une autre - sont seulement A avec T
et G avec C
Donc sur une chaîne, on peut avoir des bases dans n’importe quel ordre, mais pour autant qu’on sache, une fois que cet ordre est fixé, l’ordre de l’autre chaîne est fixé aussi. Par exemple, supposons que la [rature] chaîne soit
A

T

C

A

G

T

T
alors la seconde doit être
T

A

G

T

C

A

A

par Claire Maupas