Il est nécessaire de développer de nouveaux traitements contre cette maladie, dont les formes multi résistantes se développent. Les plus pauvres sont particulièrement touchés.

La maladie trop souvent oubliée, et dont les formes résistantes aux antibiotiques progressent, la tuberculose est l’objet d’un appel à la mobilisation ce samedi à l’occasion de la journée mondiale de lutte contre ce fléau qui fauche 1,5 million de personnes par an, dont 70.000 enfants.

« Les années passent et nous dressons un constat identique :les outils et les moyens sont désespérément les mêmes. Rien ou presque n’a changé dans la façon de prendre en charge les patients depuis plus d’un demi-siècle », déplore le Dr Francis Varaine, spécialiste de cette maladie pour Médecins sans frontières, dans son entretien avec Le Figaro.

La tuberculose ne dispose d’aucun porte-parole et de peu d’activistes car elle touche essentiellement des populations précarisées dans les pays développés et des habitants de pays pauvres ou en développement. Pourtant, avec 9 millions de nouveaux cas chaque année, c’est la deuxième cause de mortalité pour les maladies infectieuses derrière le sida. Les deux pandémies sont d’ailleurs liées, car l’infection au VIH, en affaiblissant le système immunitaire, favorise la contraction du bacille de Koch. Environ un tiers des personnes vivant avec le VIH sont ainsi co-infectées par la tuberculose.

Les équipes médicales internationales s’inquiètent particulièrement de l’émergence de souches multi-résistantes à l’action des deux antibiotiques les plus utilisés, la Rifampicine et l’Isoniazide, ce qui oblige à utiliser des médicaments anciens, moins bien tolérés et causant des effets secondaires graves. En outre, ces traitements ne guérissent que deux malades sur trois. Actuellement, 650.000 personnes seraient concernées dans le monde, et ce nombre va probablement continuer à augmenter.

Dans ce contexte, l’annonce par l’Alliance contre la tuberculose lundi du premier essai clinique d’un nouveau traitement combiné ciblant à la fois la forme classique de la maladie et les formes multirésistantes, est bienvenue.

Selon l’organisation à but non lucratif financée en partie par la fondation Gates, ce nouveau cocktail pourrait guérir les malades atteint de tuberculose normale et résistante en quatre mois, contre respectivement six mois et 24 mois actuellement. L’essai clinique se déroulera en Afrique du Sud, en Tanzanie et au Brésil.

Le responsable de l’organisation a aussi jugé encourageantes plusieurs autres études cliniques qui doivent être bientôt lancées.