Un couple de jeunes stylistes espagnols a créé une maison de couture et d’accessoires de mode, au Rwanda. Inés Cuatrecasas et Marc Oliver proposent ainsi à leur clientèle féminine des vêtements d’été légers ; robes, chemises, pantalons, foulards, ceintures, colliers et des sacs en cuir légers, chics et ayant une touche africaine. Ce qui fait la spécificité de cette jeune maison, c’est son style cosmopolite et africain.

Un style « afropolitain » pourrait-on dire tant ses diverses sources d’inspiration reflètent les influences culturelles du citoyen du monde, de ce début de 21ème siècle.

La journaliste-reporter d’IGIHE, C. Mukasemwaga a interviewé, à Kigali, Inés Cuatrecasas.

IGIHE : Qu’est-ce qui vous a amené à ouvrir une maison de couture en Afrique et plus précisément au Rwanda ?

I. Cuatrecasas : Une double passion. La passion pour la création artistique et celle pour la création d’entreprise. Au Rwanda, nous pouvons suivre toute la chaine de production. Depuis le dessin original jusqu’au produit fini en passant par la fabrication chez les artisans.

IGIHE : Quand avez-vous démarré vos activités et fondé votre société ?

I. Cuatrecasas : En 2008, la première collection de « Mille collines » fut très bien accueillie par le marché. Encouragé par ce premier succès nous avons décidé de créer une entreprise pour y développer notre projet. Ce qui fut chose faite en 2009.

IGIHE : Y a-t-il des personnes qui vous ont inspirés au Rwanda ?

I. Cuatrecasas : Oui, lors de mon premier voyage au Rwanda, j’ai rencontré Antoinette Mukakalisa qui nous a encouragés à développer notre projet. Elle dirige, depuis 1998, l’association Tujijurane qui a pour but de former des personnes peu qualifiées et ce gratuitement ou à un prix abordable. A. Mukakalisa nous a mis en contact avec les tailleurs rwandais et fait découvrir la qualité du travail des artisans regroupés au sein de coopératives.Ces artisans travaillent des matières comme le sisal, l’étain, le cuir local, la résine d’ambre ou les cornes de vaches Ankole. Nous avons constatés que le niveau technique de ces couturiers et artisans était très élevé.

IGIHE : Vous avez donc fondé votre entreprise au Rwanda. En tant que jeune entreprise basée en Afrique, avez-vous rencontrez des difficultés particulières ?

I. Cuatrecasas : Les démarches administratives nécessaires à la création d’une entreprise sont assez faciles ici. On trouve aussi du personnel qualifié pour notre secteur au Rwanda. Etant donné l’image négative de l’Afrique en termes de fiabilité du service rendu, il faut redoubler d’effort en termes de garantie pour que le client soit rassuré quant au respect des délais de livraisons, au contrôle de la qualité,...De plus quand on est une jeune entreprise, il faut doublement prouver que sa société est sérieuse et offre un service de qualité.

Une robe noire, creation de Mille Collines Kigali-Barcelona

IGIHE : Comment définissez-vous le style de votre marque ?

I. Cuatrecasas : Notre style est africain et moderne. Nous nous sommes par exemple inspirés de la forme drapée des vêtements traditionnels rwandais (umukenyero) pour notre première collection. Cependant cette inspiration traditionnelle ne doit pas être prédominante. Nous nous efforçons toujours de maintenir un équilibre entre la modernité et le style africain de notre collection.Nous sommes aussi inspirés par les pagnes africains (ibitenge).Ainsi notre marque « mille collines » proposeune collection de sacs à mains, en cuir, fabriqués au Rwanda et rehaussé par des « ibitenge ».

IGIHE : Quel est votre philosophie ? Quelles sont les valeurs qui portent votre marque ?

I. Cuatrecasas : Notre marque « mille collines » marie de façon éclectique la mode et la tradition. Nous souhaitons produire des vêtements et accessoires de mode de qualité en Afrique. Nous souhaitons servir une clientèle internationale sans exclure la clientèle africaine.

IGIHE : Quel est le degré d’implication et de collaboration de votre marque avec les couturiers et artisans africains ?

I. Cuatrecasas : Notre personnel est majoritairement rwandais et kenyan. Nous comptons trois expatriés dans notre équipe. Notre dessinatrice vient de New York. Notre chef de finissage est rwandais. Et moi-même suis espagnole.

IGIHE : Quelle clientèle ciblez- vous ?

I. Cuatrecasas : Notre clientèle est variée. Beaucoup de jeunes nous suivent sur Facebook. Les clientes que nous rencontrons,dans nos boutiques ou lors de nos évènements, sont à la recherche de vêtements équitables, élégants et au style cosmopolite.

Dans l'atelier ou tout est créé

IGIHE : Où peut-on trouver vos vêtements et accessoires ?

I. Cuatrecasas : Nous avons une boutique qui se trouve dans la galerie commerçante du KTC Building, dans le centre de Kigali. Nous avons trois autres boutiques, au Kenya, à Nairobi et à Mombasa. On peut aussi trouver notre marque en Espagne et en Amérique, dans des boutiques « multimarques ».

IGIHE : Quelles sont les prochains évènements de votre marque ?

I. Cuatrecasas : Notre maison organise deux évènements par an. Le premier a lieu en Afrique et le second sur un autre continent. En décembre 2011, nous avons présenté notre collection lors d’un défilé au restaurant Zen à Kigali.Nous faisons partie des 30 stylistes sélectionnés pour participer à la FashionWeek de Johannesbourg qui aura lieu au mois d’octobre 2012. A la fin de cette année, nous organiserons un . A la fin de cette année, nous organiserons un évènement à Barcelone.

Les contacts et renseignements pratiques peuvent être trouvés sur le site web www.millecollines.es.