Un vaccin contre le paludisme a été testé avec succès sur des volontaires. De nouveaux tests sont en cours avant qu’il ne soit mis sur le marché.

Le paludisme est la maladie infectieuse la plus répandue dans le monde. Selon l’OMS, près de 219 millions de personnes étaient infectées en 2010, la majorité étant des enfants Africains de moins de 5 ans. Bien qu’elle soit en baisse, la maladie a causé environ 660.000 décès en 2010, dont 80% concernent seulement 17 pays, parmi lesquels le Nigeria et la République du Congo, qui sont les plus grands foyers d’infection.

Développer un vaccin est donc un objectif majeur pour la santé mondiale. Financé par les autorités sanitaires américaines, un nouveau vaccin prometteur, appelé PfSPZ, a été développé et testé avec succès sur des volontaires. Les chercheurs ont publié leur recherche dans la revue Science.

Cycle parasite

En juillet dernier, on vous parlait déjà d’un vaccin testé sur des souris, développé à partir d’une souche de parasites affaiblis. Selon la même méthode, les chercheurs de la société Sanaria ont utilisé des sporozoïtes (une des étapes du cycle de vie du parasite, qui quitte le moustique pour infecter l’homme) de l’espèce Plasmodium falciparum, le plus mortel des parasites responsables du paludisme.

Les plasmodium, comme de nombreuses espèces parasites, connaissent un cycle de vie long et complexe qui requiert l’infection de plusieurs hôtes. Dans le cas du paludisme, le parasite infecte l’homme et les moustiques du genre anophèles. C’est par la piqûre que le parasite se transmet chez l’homme.