L’idée du lodge a germé en 2003, lorsqu’une personnalité fortunée, à la fin d’une visite au Parc national des Volcans, exprima, fatiguée, le souhait de passer la nuit à Kinigi. Faute d’un hôtel de standing sur place, elle dut dormir sous sa tente personnelle. « C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’il fallait un lieu pour accueillir ce type de visiteurs », raconte Rugamba.

Assise un jour sur les roches volcaniques qui allaient plus tard abriter son établissement, elle imagina un projet durable. C’est ainsi qu’Amakoro Songa Lodge vit le jour, d’abord avec une seule chambre et quelques employés, avant de s’agrandir pour atteindre aujourd’hui dix chambres et plus de 79 employés, dont 49 permanents.

Le pari d’un tourisme au service des communautés

Pour l’ancienne directrice de l’ORTPN ( institution ayant précédé le Rwanda Development Board ), le tourisme ne devait pas seulement attirer des visiteurs, mais aussi réduire la pauvreté et dynamiser l’économie locale. Dès le départ, elle s’engage à recruter du personnel issu de la région. Aujourd’hui, 80 % des employés viennent des communautés environnantes.

« C’est une immense satisfaction de démontrer que les Rwandais peuvent exceller et que tout ce que nous faisons profite à notre propre communauté », insiste Rugamba. Beaucoup de ses employés, recrutés au départ pour des tâches simples comme le nettoyage ou l’agriculture, ont acquis avec le temps les compétences nécessaires pour gérer un hôtel de luxe.

Le lodge s’approvisionne également auprès des agriculteurs locaux, qui sont passés de l’agriculture de subsistance à des exploitations professionnelles, désormais assujetties aux impôts et pleinement intégrées à l’économie locale.

Rugamba a aussi créé une coopérative, Abagore ku Isonga mu Kubungabunga Ibidukikije (« Femmes en première ligne pour la protection de l’environnement »), afin d’autonomiser les femmes et de les sensibiliser à l’importance de préserver la nature. Des projets communautaires, tels que l’élevage de volailles et de moutons, ont été mis en place pour améliorer les moyens de subsistance. « Soutenir les femmes, c’est renforcer les foyers, les communautés et la nation tout entière », souligne-t-elle.

Le lodge investit par ailleurs dans l’éducation : il a récemment construit des latrines pour l’école primaire de Ninda, et prévoit de bâtir des salles de classe pour la petite enfance ainsi que d’aider les enfants démunis à accéder à une alimentation régulière.

La préservation de l’environnement est l’un des piliers du lodge. À l’origine, la zone ne comptait quasiment aucun arbre. Aujourd’hui, plus de 3 000 arbres ont été plantés par le personnel et les visiteurs, chacun portant le nom de son parrain. La plantation d’arbres est ainsi devenue un rituel pour les hôtes, qui suivent souvent l’évolution de leur arbre à distance grâce à un suivi assuré par l’équipe du lodge.

Une expansion tournée vers Nyungwe

Après le succès d’Amakoro, Rugamba prépare une nouvelle étape : l’ouverture prochaine d’Icyayi Songa Lodge dans le Parc national de Nyungwe, dont l’inauguration est prévue d’ici la fin de l’année. « Songa Lodge a donné naissance à Amakoro Lodge, et aujourd’hui il donne naissance à Icyayi Lodge. À Nyungwe, je souhaite mettre en valeur la culture du thé et accompagner les visiteurs dans l’exploration de ce site classé au patrimoine mondial », explique-t-elle.

Traditionnellement fréquenté par une clientèle venue des États-Unis, Amakoro Lodge attire désormais un public plus diversifié, venant du Mexique, d’Europe et de plusieurs pays africains.

Aujourd’hui, Amakoro Songa Lodge soutient directement plus de 140 familles. Véritable pionnier du tourisme de luxe responsable, il démontre qu’il est possible d’allier hospitalité haut de gamme, respect de l’environnement et développement socio-économique local.

Rugamba Chantal Rosette, fondatrice d’Amakoro Songa Lodge, s’est entretenu avec le reporter d’IGIHE

Chaque visiteur arrivant à Amakoro Songa Lodge est accueilli par l’ensemble Abaserukiramuco

Le jardin d’Amakoro Songa Lodge est composé de différents arbres fruitiers comestibles

Le jardin d’Amakoro Songa Lodge, étendu et luxuriant, abrite une grande variété d’arbres

Patrick Ruyenzi guide les visiteurs sur les activités et les sites à découvrir lors de leur séjour à Kinigi

Amakoro Songa Lodge offre un cadre paisible pour les amateurs de lecture

Mushimiyimana Devota, chargée de l’environnement à Amakoro Songa Lodge, accueillant le reporter d’IGIHE pour une séance de plantation d’arbres

Komezusenge Jacques, en charge de la restauration à Amakoro Songa Lodge

L’un des aspects uniques d’Amakoro Songa Lodge est son artisanat, produit par la coopérative de femmes créée par Rugamba, Abagore ku Isonga mu Kubungabunga Ibidukikije

Amakoro Songa Lodge propose 10 chambres confortables

Le soir, le coin du feu d’Amakoro Songa Lodge offre un espace chaleureux pour se relaxer, surtout avec la fraîcheur de Kinigi

Béatrice Nyiranshuti prend en charge l’accueil des touristes lors des activités de relaxation après leurs randonnées dans le Parc national des Volcans

Amakoro Songa Lodge se trouve dans un cadre tranquille, au milieu d’une nature apaisante

Alice Umuhoza est l’une des employées en charge de l’accueil des invités à Amakoro Songa Lodge

Agaba Rosy accueille les visiteurs, leur raconte l’histoire d’Amakoro Songa Lodge et veille à ce qu’ils disposent de tous les services nécessaires

Pendant leur séjour, les visiteurs peuvent se balader dans le jardin, observer les oiseaux et profiter des diverses activités qui leur sont proposées

L’ingobyi, lit traditionnel rwandais, est l’un des éléments exposés à Amakoro Songa Lodge, offrant un aperçu de la vie quotidienne et des traditions des Rwandais

Les femmes de la coopérative 'Abagore ku Isonga mu Kubungabunga Ibidukikije' participent aussi à des sorties à Kigali, alliant apprentissage et moments de convivialité

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