L’ancien chef du Sénat américain Harry Reid est mort « paisiblement » à l’âge de 82 ans, a annoncé son épouse mardi, précisant que le décès faisait suite à un combat de quatre ans contre un cancer du pancréas.

Il est resté une figure emblématique de la scène politique aux Etats-Unis durant plusieurs décennies.

Chef de la majorité au Sénat entre 2007 et 2015, l’élu démocrate aura été un personnage majeur de la fin de la présidence de George W. Bush, et d’une grande partie des deux mandats de Barack Obama.

Harry Reid avait notamment utilisé sa longue expérience au Congrès pour aider le président démocrate à faire passer sa réforme de l’assurance-maladie Obamacare, l’un des projets législatifs les plus importants de ses huit ans à la Maison-Blanche.

Pour l’actuel chef du Sénat, le démocrate Chuck Schumer, Harry Reid « n’a jamais oublié d’où il venait, et il a utilisé ses instincts de boxeur pour se battre sans peur contre ceux qui nuisaient aux pauvres et à la classe moyenne ».

Rappelant son passé de boxeur, l’ancien président démocrate Bill Clinton a affirmé qu’Harry Reid « ne se détournait jamais des combats politiques nécessaires, mais était convaincu que le compromis était vital pour une démocratie qui fonctionne ».

« Grâce aux lois qu’il a magistralement guidées jusqu’à la ratification, des millions d’Américains vivent une meilleure vie », a-t-il ajouté.

Le chef des républicains au Sénat américain, Mitch McConnell, a rappelé de son côté que si « la nature de mon travail et de celui d’Harry nous a fréquemment amenés à un conflit parfois intense en matière de politiques », « je n’ai jamais douté que Harry a toujours fait ce qu’il pensait profondément et sincèrement juste pour le Nevada et pour notre pays ».