Duduzile Zuma, députée au Parlement sud-africain et l’une des filles de Jacob Zuma, ancien président de l’Afrique du Sud de 2009 à 2018, est au cœur de cette affaire. L’enquête a été déclenchée à la demande de son demi-frère, Zuma-Mncube, qui a informé les autorités sud-africaines.

Selon Mncube, Duduzile pourrait avoir participé à l’envoi de ces Sud-Africains en Russie en tant que mercenaires, alors que ces derniers n’étaient pas informés de la véritable nature de leur mission, et se sont retrouvés malgré eux sur le front en Ukraine.

« Mncube nous a expliqué que ces hommes avaient été trompés sur la nature de leur mission. Une fois arrivés, ils ont été intégrés à un groupe de mercenaires russes pour combattre dans la guerre en Ukraine. Ils n’en avaient pas connaissance et n’avaient jamais donné leur consentement », a précisé la police.

Au début de novembre, le gouvernement sud-africain avait déjà annoncé qu’il allait enquêter sur la manière dont ces 17 hommes, âgés de 20 à 39 ans, s’étaient retrouvés à combattre pour la Russie. Cette décision intervient après que ces hommes ont sollicité l’aide des autorités pour être rapatriés, affirmant avoir été piégés et envoyés en Ukraine sans leur consentement.

Par ailleurs, Duduzile Zuma-Sambudla fait également l’objet de poursuites judiciaires en Afrique du Sud pour avoir, selon les autorités, incité aux manifestations de 2021 via les réseaux sociaux. Elle nie ces accusations, qu’elle qualifie de motivations politiques.

Cette affaire survient alors que le ministère ukrainien des Affaires étrangères a annoncé que 36 pays africains comptaient plus de 1 400 citoyens combattant aux côtés de la Russie, soulevant de nouvelles inquiétudes sur la mobilisation de ressortissants africains dans le conflit ukrainien.

La fille de l’ancien président Jacob Zuma ainsi que deux autres personnes, sont soupçonnés d’avoir envoyé 17 Sud-Africains combattre aux côtés de la Russie en Ukraine