Ce port, perdu depuis l’indépendance de l’Érythrée en 1993, représente pour Addis-Abeba un accès crucial à la mer, aujourd’hui inaccessible pour le pays.

En 2021, le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, avait déjà souligné l’importance vitale d’un accès maritime pour l’économie et la sécurité nationale, déclarant que cette question devait être résolue par tous les moyens possibles. Le 1er septembre 2025, il a réaffirmé que l’erreur de perdre, selon lui, cet accès serait corrigée dans l’avenir.

Le 3 novembre 2025, l’ambassadeur éthiopien au Kenya, le général (à la retraite) Bacha Debele, a déclaré que le port d’Assab était « un bien appartenant à l’Éthiopie » et qu’il pourrait être récupéré par la force si nécessaire. « Le problème n’est pas de se demander si Assab nous appartient ou pas, mais de savoir comment nous allons le récupérer », a-t-il affirmé.

Le 21 novembre 2025, le chef de l’armée éthiopienne, Birhanu Jula, a pour sa part appelé les soldats à s’opposer à tout pays empêchant l’Éthiopie d’avoir un accès à la mer.

Il a souligné la croissance démographique du pays, affirmant que « la population a atteint 130 millions et atteindra 200 millions dans les 25 prochaines années. Comment les intérêts de 2 millions de personnes pourraient-ils passer avant ceux de 200 millions ? » a-t-il interrogé.

De son côté, l’Érythrée rejette ces revendications, accusant l’Éthiopie de chercher à commettre une agression pour récupérer ce territoire. La question du port d’Assab ravive ainsi les tensions entre les deux pays, au moment où la Corne de l’Afrique reste une zone stratégique clé pour le commerce maritime et la stabilité régionale.

L’Éthiopie a réitéré son intention de récupérer le port stratégique d’Assab, situé en Érythrée