Dans la région des Grands Lacs, des conflits prolongés ont perturbé le commerce, provoquant par moments un arrêt complet des activités ou leur ralentissement significatif. Depuis janvier 2024, le Burundi a, par exemple, fermé toutes ses frontières terrestres avec le Rwanda, laissant uniquement les voies aériennes comme option de commerce, limitant ainsi les échanges à des opérations réalisées par avion.

Malgré les tensions entre la République Démocratique du Congo (RDC) et le Rwanda, la RDC reste le deuxième marché pour les exportations rwandaises au cours du deuxième trimestre 2024.

Lors d’une conférence de presse précédant le sommet "Biashara Afrika" ce 8 octobre 2024, le ministre Sebahizi a reconnu que les conflits et les crises politiques affectent le commerce, mais a souligné que la ZLECAf pourrait représenter une opportunité pour surmonter ces obstacles.

« Bien que nous observions les conséquences des conflits, notre participation à ces organisations nous aide à faire face à ces défis. Ce n’est pas l’existence de conflits qui est liée à notre appartenance à la zone de libre-échange, mais être dans cette zone nous aidera à y faire face », a-t-il déclaré.

La ZLECAf regroupe 54 pays africains, avec une population de 1,3 milliard d’habitants et un produit intérieur brut total estimé à 3,4 mille milliards de dollars. Cependant, le commerce intra-africain reste faible, ne représentant que 16 % des échanges commerciaux du continent.

Le commerce sous les accords de la ZLECAf a débuté en octobre 2022, mais il n’existe pas encore de données précises sur les volumes d’échanges commerciaux réalisés à ce jour.

Fin septembre 2024, les premières exportations rwandaises effectuées dans le cadre de la ZLECAf ont été envoyées. Elles comprenaient 400 kg de café, 400 kg de thé, 100 litres d’huile d’avocat et 50 litres de miel, tous transformés et expédiés au Ghana.

Les analystes économiques estiment que la ZLECAf doit placer l’accent sur la technologie pour permettre aux activités commerciales de se poursuivre même en période de conflits ou de tensions.

Le secrétaire général de la ZLECAf, Wamkele Keabetswe Mene, a annoncé que le nombre de pays commerçant dans le cadre des accords de la ZLECAf passerait de sept à 39.

« Des progrès significatifs ont été réalisés. Au cours des deux dernières années, les pays ont travaillé sur les réformes nécessaires, la mise en place de lois et de mécanismes pour faciliter le transit des marchandises aux frontières afin que ce commerce puisse être effectif », a-t-il déclaré.

Wamkele a également révélé que le fonds de la ZLECAf avait déjà collecté plus d’un milliard de dollars américains, qui seront utilisés pour soutenir les entreprises africaines dans le développement de la production locale. Il a ajouté que, si tout se passe comme prévu, les premiers financements seront disponibles dès 2025, avec des efforts continus pour lever davantage de fonds.

Le ministre Sebahizi a reconnu que les conflits et les crises politiques affectent le commerce, mais a souligné que la ZLECAf pourrait représenter une opportunité pour surmonter ces obstacles.