Le soi-disant « accord de partenariat économique (APE) » est censé faciliter le commerce et la coopération au développement entre la CAE et l’UE, y compris l’abolition des tarifs sur le commerce des marchandises des États membres.

L’accord APE a été finalisé en octobre 2014 mais sa signature est difficile, suite au retrait du Royaume-Uni de l’UE. L’Ouganda et la Tanzanie ont exigé que les pourparlers soient reportés parce que le marché d’origine avait changé.

Le Rwanda et le Kenya l’ont signé en septembre 2016, lors d’une cérémonie à Bruxelles, en Belgique.

Le Kenya, quant à lui, tient à amener ses produits sur le marché européen hors taxes. La Tanzanie affirme que l’APE ne profitera pas à l’EAC mais fournira un marché plus large aux pays de l’UE dotés d’industries développées, leurs produits se concentrant sur les marchés régionaux.

Josep Borrell Fontelles, chef de la politique étrangère de l’UE et vice-président de la Commission européenne, a déclaré que la Tanzanie avait maintenant accepté de signer l’accord après sa longue date d’expiration.

Selon Business Daily, l’information fiable fournie par Borrel au président kenyan Uhuru Kenyatta est que la Tanzanie a accepté de signer l’accord.

Cette décision fait suite aux changements intervenus dans l’administration du pays à la suite du décès de l’ancien président John John Pombe.

"Le président Kenyatta m’a dit dans le passé que nous pouvions voir l’accord signé par toute la région parce que le nouveau gouvernement de Tanzanie a accepté de le signer", a-t-il déclaré.

Sous la direction de Magufuli, la Tanzanie avait refusé de signer l’accord parce qu’elle n’y revendiquait aucun intérêt. Il est prévu que pour que cet accord entre en vigueur, il doit d’abord être ratifié par tous les États membres de l’EAC.