Le MV Hondius, navire battant pavillon néerlandais, est arrivé tôt ce dimanche dans les eaux proches du port de Granadilla, escorté par un bâtiment de la Garde civile espagnole, selon les données de suivi maritime. Le navire avait quitté le Cap-Vert mercredi après que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Union européenne aient demandé à l’Espagne de coordonner la gestion de l’évacuation.

Les autorités sanitaires ont confirmé que l’épidémie était jusqu’à présent liée à au moins huit cas de maladie à bord, dont trois décès : un couple néerlandais ainsi qu’un ressortissant allemand. Selon l’OMS, six cas ont été officiellement confirmés comme infections au hantavirus, tandis que deux autres cas suspects restent en cours d’investigation.

Le hantavirus se transmet généralement par contact avec des rongeurs infectés ou leurs excréments. De rares cas de transmission entre humains ont toutefois été signalés dans certaines circonstances limitées. Par mesure de précaution, les autorités sanitaires européennes ont classé tous les passagers parmi les contacts à haut risque.

Les autorités espagnoles ont indiqué que des équipes médicales sont montées à bord du navire dimanche matin afin de procéder aux tests des passagers et des membres d’équipage avant le début du débarquement. Les évacuations devraient commencer entre 7h30 et 8h30, heure locale, les ressortissants espagnols étant les premiers à quitter le navire, suivis des autres nationalités par groupes successifs.

Les passagers seront transférés du navire vers la côte à bord de petites embarcations. Une fois à terre, des bus scellés les conduiront jusqu’à l’aéroport principal de Tenerife, situé à environ dix minutes, où ils embarqueront sur des vols organisés par leurs gouvernements respectifs.

Plusieurs pays, dont les États-Unis, l’Allemagne, la France, la Belgique, l’Irlande et les Pays-Bas, ont déjà mobilisé des avions afin de rapatrier leurs ressortissants. Les 147 passagers du navire feront l’objet d’un suivi médical supplémentaire à leur retour, certains devant être placés en quarantaine ou sous observation prolongée selon les protocoles sanitaires de leurs pays.

En Espagne, quatorze ressortissants seront transférés vers un hôpital militaire pour isolement et dépistage, tandis que 17 passagers américains seront conduits à l’unité nationale de quarantaine de l’Université du Nebraska Medical Center. Deux passagers néerlandais feront partie du deuxième groupe autorisé à débarquer.

Le directeur général de l’Organisation Mondiale de la Santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est rendu à Tenerife afin de coordonner les opérations avec les ministres espagnols. Dans une lettre ouverte adressée aux habitants, il a cherché à rassurer la population en affirmant : « Ce n’est pas un nouveau Covid », tandis que les autorités ont insisté sur le fait que le risque pour le grand public demeurait faible.

Malgré l’ampleur de l’opération sanitaire et logistique, la vie quotidienne à Granadilla semblait largement normale dimanche matin, les habitants poursuivant leurs activités habituelles pendant que les équipes d’urgence se déployaient à proximité du port.

Après l’évacuation des passagers, le MV Hondius devrait rejoindre Rotterdam afin d’y subir une désinfection complète. Parallèlement, les autorités sanitaires de plusieurs pays poursuivent la recherche de contacts potentiels liés aux passagers ayant déjà débarqué au cours de cette croisière, qui avait débuté en Argentine au début du mois d’avril.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est rendu à Tenerife pour coordonner la réponse aux côtés des ministres espagnols