Cela ne suffira sans doute pas à dissiper la part d’ombre qui lui colle aux hélices (tueur aveugle, menace fantôme, sombre inquisiteur...) mais le drone apparaît de plus en plus comme un outil efficace pour contribuer aux actions humanitaires et aux urgences sanitaires. Ces derniers temps, se sont multipliées les annonces de projets faisant suite à des initiatives engagées notamment lors des grandes catastrophes naturelles. L’expérience sans doute la plus aboutie se déroulera à partir de juillet au Rwanda, un pays particulièrement pauvre mais qui s’est découvert une vocation high-tech et entreprend de développer des réalisations mettant à contribution des drones. En juillet, les appareils de la firme californienne Zipline (tyrolienne, en anglais) seront opérationnels pour assurer le fonctionnement d’un réseau automatisé de livraison aérienne de médicaments et de prélèvements sanguins dans l’ouest du pays.

Dans le cadre d’un accord de partenariat avec le gouvernement rwandais, des drones à voilure fixe (des mini-avions d’environ 2,50 mètres d’envergure, dotés de deux petits moteurs électriques) livreront des produits pharmaceutiques et des échantillons réfrigérés. Ils effectueront des navettes entre des établissements hospitaliers pour lesquels les liaisons sont difficiles compte tenu de l’absence d’infrastructures de transport. Chaque drone peut transporter une charge d’environ 1,5 kilogramme et dispose d’une autonomie lui permettant de parcourir près de 60 kilomètres. Lancé à l’aide d’une catapulte et guidé par GPS, il ne se pose pas pour effectuer une livraison mais largue son chargement, qui terminera sa route accroché à un parachute en papier. Une fois revenu à son point de départ, ses batteries seront remplacées et sa nouvelle destination programmée sur une carte-SIM.

Le Monde.fr