La remise de ce prestigieux prix s’est tenue le samedi 31 janvier 2026 à Los Angeles, lors de la cérémonie des Grammy Special Merit Awards, à la veille de la 68ᵉ édition des Grammy Awards. Fela Kuti a été distingué aux côtés d’autres légendes de la musique telles que Chaka Khan, Cher, Whitney Houston, Carlos Santana et Paul Simon.

Né en 1938 dans l’État d’Ogun, au Nigeria, Fela Kuti est considéré comme le créateur de l’Afrobeat, un style musical révolutionnaire fusionnant rythmes africains traditionnels, highlife, jazz, funk et soul. Son œuvre a influencé la musique moderne à l’échelle mondiale, marquant durablement la scène musicale africaine et internationale.

Malgré sa notoriété, Fela n’a jamais été nommé de son vivant pour un Grammy, une omission que beaucoup jugent tardive. Sa famille et ses proches saluent cette reconnaissance posthume comme un hommage à son impact culturel et musical, même si certains estiment que cette distinction arrive «  mieux tard que jamais  ».

Fela Kuti était également un ardent critique des injustices sociales, de la corruption et des régimes militaires de son pays. Son art engagé et sa vie de militant ont fait de lui un symbole de résistance culturelle et politique, encore célébré aujourd’hui.

Son fils, Femi Kuti, a accepté le prix au nom de son père, soulignant l’importance de cette distinction pour l’Afrique et la culture mondiale. Les enfants de Fela perpétuent son héritage à travers des initiatives comme le New Afrika Shrine et le festival Felabration, qui célèbrent sa musique et ses idéaux.

La reconnaissance de Fela Kuti par les Grammy reflète également l’évolution du paysage musical mondial, offrant une visibilité accrue aux artistes africains et à leurs influences. Depuis l’introduction de la catégorie Best African Performance aux Grammy en 2024, les talents du continent connaissent une reconnaissance croissante sur la scène internationale.

Fela Aníkúlápó‑Kuti, pionnier nigérian de l’Afrobeat, a été honoré posthumément par un Grammy Lifetime Achievement Award