Selon les autorités, cette mesure s’intègre dans un programme élargi de gestion environnementale, doté d’un budget d’environ 7,2 milliards de pesos (près de 2 millions de dollars), dont la mise en œuvre est prévue au second semestre 2026.

Cette situation exceptionnelle s’explique par l’introduction, dans les années 1980, de quatre hippopotames par Pablo Escobar dans son zoo privé de l’Hacienda Nápoles, les animaux s’étant reproduits de manière incontrôlée après sa mort en 1993.

Aujourd’hui, leur population est estimée à environ 160 à 200 individus, principalement dans la vallée du fleuve Magdalena. Sans intervention, elle pourrait atteindre jusqu’à 1 000 individus d’ici 2035, selon les projections officielles.

Les autorités colombiennes justifient cette décision par les impacts croissants de ces animaux sur les écosystèmes. Les hippopotames contribuent notamment à la dégradation de la qualité de l’eau, perturbent les habitats naturels et menacent des espèces locales comme les lamantins et les tortues de rivière.

Par ailleurs, leur présence constitue un danger pour les populations rurales, des incidents impliquant des attaques ou des rencontres à risque ayant été signalés dans plusieurs régions du centre du pays.

Avant d’opter pour l’euthanasie, le gouvernement avait envisagé d’autres solutions, telles que la stérilisation ou le transfert des animaux vers des zoos à l’étranger. Cependant, ces options se sont révélées coûteuses, complexes ou inefficaces.

Des discussions ont également été engagées avec plusieurs pays pour accueillir une partie des hippopotames, mais aucune autorisation concrète n’a été obtenue à ce jour.

Si de nombreux scientifiques soutiennent cette mesure comme nécessaire pour protéger la biodiversité, elle suscite aussi de vives critiques de la part des défenseurs des animaux, qui dénoncent une solution jugée radicale.

Malgré ces controverses, la ministre de l’Environnement, Irene Vélez, affirme que cette décision est indispensable pour préserver les écosystèmes du pays et éviter une crise écologique de plus grande ampleur.

La Colombie a annoncé un plan inédit visant à euthanasier environ 80 hippopotames afin de freiner la prolifération de cette espèce devenue invasive et dangereuse

Cette situation remonte à l’introduction, dans les années 1980, de quatre hippopotames par Pablo Escobar dans son zoo de l’Hacienda Nápoles, qui se sont reproduits de manière incontrôlée après sa mort en 1993