Lors d’une interview exclusive avec IGIHE, Ngannou, président de la PFL Africa, a souligné que le Rwanda était « parfaitement préparé » pour accueillir la ligue, grâce à son alignement avec la vision stratégique à long terme de la PFL.

« Le pays est déjà en avance avec ses infrastructures, sa vision et ses projets », a-t-il déclaré. « Pour trouver un hôte pour la PFL Africa, le Rwanda s’est naturellement imposé, tant les efforts fournis pour développer le sport sont visibles. »

L’événement de Kigali marque un nouveau chapitre dans l’expansion de la Professional Fighters League à travers le continent. Après des étapes réussies à Cape Town et Johannesburg, la ligue a désormais amené ses demi-finales au Rwanda, une première pour un événement PFL en Afrique de l’Est et les débuts officiels du pays sur la scène mondiale des arts martiaux mixtes (MMA).

« Après avoir vu les installations et l’arène, il était clair que le Rwanda était prêt », a ajouté Ngannou, en parlant du BK Arena. « Au-delà des infrastructures et de l’organisation autour de l’événement, l’enthousiasme pour l’événement lui-même est très impressionnant. »

Il a noté que les progrès du Rwanda reflètent son ambition de construire un secteur sportif solide, ce qui, selon lui, peut inspirer d’autres pays africains.

« L’une des choses qui m’a facilité la tâche en tant qu’Africain, c’est de ne pas avoir à me soucier d’un visa pour venir ici en tant que Camerounais », a-t-il indiqué.

Un combattant façonné par la lutte

L’histoire de Ngannou est celle de la persévérance et de la confiance en soi, une ascension de la pauvreté vers le succès mondial. Né à Batié, au Cameroun, il a grandi dans des conditions extrêmement difficiles, travaillant dans une carrière de sable enfant pour se payer les fournitures scolaires et aider sa famille à survivre.

À 26 ans, il a quitté son pays pour poursuivre son rêve de devenir combattant professionnel, entreprenant un périlleux voyage à travers le Sahara et l’Europe. En chemin, il a connu la détention et des mois d’errance à Paris, mais n’a jamais perdu espoir.

« Peu importe d’où l’on part ou à quel point le départ est difficile, il n’est jamais trop tard pour gagner une course », a-t-il insisté. « Quand votre plus grand adversaire, c’est vous-même, nous avons tendance à devenir notre propre obstacle en doutant de nous. »

Cette résilience l’a conduit à devenir l’un des combattants les plus redoutés au monde, d’abord en tant que champion poids lourd de l’UFC, et désormais en tant que premier champion poids lourd des Super Fights du PFL.

Construire l’avenir du MMA en Afrique

En tant que président de la PFL Africa, Ngannou a déclaré que son objectif est de développer les talents locaux et de fournir aux combattants africains les ressources et la plateforme nécessaires pour rivaliser à l’échelle mondiale.

« La vision à long terme de la PFL Africa est d’encourager ces talents africains, ces combattants africains qui rêvent de se battre sur la scène internationale, et de faire grandir des talents locaux capables de rivaliser sur le plan mondial », a-t-il expliqué. « Il ne s’agit pas seulement d’organiser des événements, mais aussi de développer les talents, les infrastructures et l’éducation. »

Il a ajouté qu’il se sentait responsable de combler le fossé pour les combattants qui n’ont pas les mêmes ressources que ceux d’autres régions.

« Au bout du compte, je suis toujours un combattant », a-t-il déclaré. « Je me vois toujours comme un combattant et j’essaie de faire ce qui est le mieux pour les combattants. »

Se battre pour quelque chose de plus grand

Interrogé sur ce qui l’effraie encore après des années à affronter les adversaires les plus redoutables au monde, Ngannou a donné une réponse simple.

« La seule chose qui me fait vraiment peur, c’est d’abandonner et de me réveiller un jour pour découvrir que je n’ai pas tout donné », a-t-il fait savoir. « C’est ma plus grande peur. »

Il a exhorté les jeunes Africains à surmonter le doute de soi et à poursuivre leurs rêves sans relâche.

« Ne soyez pas votre propre adversaire », a-t-il conseillé. « Le plus grand combat que vous aurez jamais à livrer est celui contre vous-même. »

Ngannou estime que l’organisation de la PFL Africa 3 au Rwanda n’est que le début d’une nouvelle ère pour les sports de combat sur le continent.

« Bientôt, nous aurons des combattants locaux issus d’ici et de la région », a-t-il affirmé. « Avec leur soutien, ils peuvent atteindre mon niveau, voire aller plus loin, et nous pourrons ainsi construire ensemble la plus grande communauté. »

Francis Ngannou a salué la préparation et la vision sportive du Rwanda, en faisant le choix naturel pour accueillir les demi-finales de la PFL Africa