Les soldats ont été blessés lors des récents affrontements avec le groupe rebelle M23 et ont été évacués pour raisons médicales afin de recevoir des soins appropriés dans leurs pays d’origine.

Les évacués comprennent 129 soldats du bataillon de la République d’Afrique du Sud, 40 du bataillon du Malawi et 25 du bataillon de la Tanzanie.

Ils sont arrivés à la frontière rwandaise vers 13h00, où ils ont d’abord été fouillés par des agents de sécurité avant de procéder à l’apposition de leurs tampons de passeport au bureau de l’immigration. Ils sont restés à la frontière à Rubavu jusqu’en soirée, avant de quitter finalement la ville vers 18h30 en direction de Kigali.

Certains soldats étaient confinés à des fauteuils roulants après avoir perdu leurs jambes lors des violents combats. Certains étaient vêtus d’uniformes militaires, tandis que d’autres portaient des habits civils.

Ils ont été escortés du poste-frontière unique de La Corniche jusqu’à l’aéroport international de Kigali par la Police militaire des Forces de défense du Rwanda (RDF).

Ce rapatriement intervient alors que la pression s’intensifiait pour un retrait de la mission de la SADC après la mort de 18 soldats, dont 14 Sud-Africains, lors des affrontements avec les rebelles du M23.

Les combattants du M23 ont pris le dessus sur l’armée congolaise et les forces de la mission, capturant Goma et encerclant les troupes restantes.

Les violents affrontements ont également coûté la vie à deux soldats malawites et deux soldats tanzaniens lors des combats à Sake et Goma, dans la province du Nord-Kivu.

Des rapports sur le départ prévu des soldats de Goma ont d’abord émergé vendredi dernier. Cependant, le processus a été retardé à la dernière minute pour des raisons non divulguées.

Pendant deux semaines, des discussions ont eu lieu sur leur retour, avec l’ONU jouant un rôle de médiation dans les négociations avec les rebelles du M23, qui exigent depuis longtemps le retrait des forces de la SADC de la RDC.

Parmi les soldats blessés, l’un d’eux est gravement handicapé après avoir perdu ses deux jambes, tandis qu’un autre, un jeune soldat, a perdu la vue au cours des combats.

Plusieurs autres soldats ont été blessés par des éclats de grenade, entraînant des complications aggravées par les conditions de vie précaires à la base militaire de Sake. Par ailleurs, des rapports indiquent que deux femmes soldats sont enceintes.

Ce rapatriement survient alors que le Parlement sud-africain intensifiait ses pressions sur le président Cyril Ramaphosa pour qu’il ordonne le retrait des troupes, dénonçant un engagement militaire perçu comme un sacrifice de soldats dans un conflit étranger au service d’intérêts privés.

Les pertes subies avaient exacerbé les débats sur la poursuite de l’engagement militaire du pays en RDC.

Les soldats ont été transportés dans ces véhicules du poste-frontière unique de La Corniche

Des équipes d'intervention d'urgence de la Croix-Rouge étaient également présentes à la frontière

Les soldats blessés ont été transportés à l’aéroport international de Kigali lundi soir