L’accroissement de la population mondiale et le réchauffement climatique menacent les ressources d’eau potable.

C’est l’avertissement que lance le 4e Rapport mondial des Nations unies sur l’eau. Ce rapport, coproduit avec l’UNESCO et publié à l’ouverture du 6e forum mondial de l’eau.

Les besoins alimentaires des 7 milliards de personnes qui peuplent la planète devraient augmenter de 70 % d’ici 2050, avec une demande croissante pour les produits d’origine animale.

« De fait, note le rapport, cette hausse de la demande alimentaire devrait se traduire par une augmentation de 19 % de l’eau utilisée par le secteur agricole qui représente déjà actuellement 70 % de la consommation globale de l’eau. »

Le rapport s’alarme d’ailleurs de la progression de l’achat de terres agricoles, passé de 20 millions d’hectares en 2009 à plus de 70 millions aujourd’hui.

Pour la demande d’eau potable, la forte progression viendra surtout des villes. Les populations urbaines devraient doubler à 6,3 milliards d’habitants d’ici 2050. Les auteurs rappellent que plus de 80 % des eaux usées dans le monde ne sont ni collectées ni traitées.

Les changements climatiques font en sorte que les risques liés à l’eau représentent désormais 90 % des risques naturels, particulièrement en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, avec des conséquences néfastes pour l’agriculture. D’ici 2070, le centre et le sud de l’Europe devraient aussi être frappés.

« L’eau est le pilier sur lequel repose le développement social et économique », souligne Richard Connor, le principal auteur du rapport.

Dans le cadre de la vision 2020, le secteur de l’eau au Rwanda a promis d’assurer la gestion durable et intégré de la ressource en eau, l’accès pour tous à l’eau potable et aux services d’assainissement, le stockage et la conservation pour un développement économique. 

Le 6e Forum mondial de l’eau est la plus importante manifestation internationale sur cette ressource et doit rassembler 25 000 personnes de 140 pays, dont une dizaine de chefs d’État.