Des dizaines de milliers de Sud-Africains, des convois présidentiels, des stars et différentes autres hautes personnalités du pays et du monde entier se sont rendus ce mardi 10 décembre a Soweto, pour rendre à Nelson Mandela un hommage digne de ce géant du XXe siècle.

Des masses de Sud-Africains s’étaient levées ce matin du 10 décembre, bravant la pluie, pour emprunter des transports en commun jusqu’au stade, où une cérémonie officielle d’hommage au père de la Nation doit commencer.

Au même moment, sur les aéroports de Johannesburg et Pretoria, les délégations étrangères se succédaient à un rythme soutenu : le président américain Barack Obama et sa femme Michelle, le président François Hollande et deux ministres, le vice-président chinois Li Yuanchao...

Une centaine de dirigeants doivent assister à la cérémonie, ainsi que des dizaines d’anciens leaders, des personnalités du monde du sport ou de la culture, qui se retrouveront dans les gradins avec 80.000 personnes.

Brandissant des drapeaux sud-africains, enveloppés dans des tissus noir, jaune et vert — les couleurs du Congrès national africain (ANC), le parti de Mandela —, les Sud-Africains reprenaient en chœur des chants de la lutte contre le régime raciste.

A la tribune, Barack Obama et le président cubain Raul Castro mettront leurs différends entre parenthèses pour saluer la mémoire du Nobel de la Paix 1993.

Le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, le président sud-africain Jacob Zuma et les dirigeants de pays émergents (Brésil, Chine, Inde) figurent aussi sur la liste des orateurs.

Leurs discours seront précédés du témoignage d’Andrew Mlangeni, qui fut détenu pendant de longues années avec Nelson Mandela sur l’île-bagne de Robben Island sous le régime d’apartheid, et des interventions de membres de la famille.

Après la cérémonie d’hommage officiel, ce mardi 10 décembre , la dépouille du héros national sera exposée pendant trois jours au siège du gouvernement à Pretoria, des processions étant prévues chaque matin dans les rues de la capitale.

Elle sera transférée samedi vers le petit village de Qunu, dans le sud-est rural du pays, la terre des ancêtres xhosas de Mandela. C’est là qu’il sera enterré dimanche 15 décembre aux côtés de ses parents et de trois de ses enfants, lors d’une cérémonie traditionnelle, mêlant le culte chrétien et le rite xhosa.