Selon plusieurs sources proches du dossier, sa révocation intervient après des désaccords persistants avec le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et d’autres hauts responsables militaires sur la stratégie de construction et de modernisation de la flotte américaine.

John Phelan, en poste depuis mars 2025, était chargé de superviser un ambitieux plan de relance de l’industrie navale américaine, incluant le programme surnommé la « Golden Fleet », visant à renforcer la puissance maritime des États-Unis face à la montée en puissance de la Chine.

Cependant, des divergences sont rapidement apparues entre lui et la hiérarchie du Pentagone. Les responsables militaires lui reprochaient un manque de rapidité dans l’exécution des réformes et des désaccords sur les priorités technologiques, notamment entre grands navires traditionnels et systèmes plus légers ou autonomes.

Le départ de John Phelan intervient alors que les États-Unis renforcent leur présence militaire dans des zones stratégiques, notamment au Moyen-Orient, dans un climat de tensions maritimes accrues.

Son remplacement a été immédiatement confié à Hung Cao, actuel sous-secrétaire à la Marine, nommé secrétaire par intérim.

Cette destitution fait par ailleurs partie d’une série de changements importants au sein du département américain de la Défense depuis le retour de Donald Trump à la présidence. Plusieurs hauts responsables militaires ont récemment été remplacés, alimentant des critiques sur une instabilité croissante au sein de l’institution.

Le secrétaire à la Marine des États-Unis, John Phelan, a été démis de ses fonctions dans un contexte de fortes tensions internes au sein du Pentagone