Le collège des cardinaux, réuni en conclave dans la solennité de la chapelle Sixtine, a élu, en cette soirée du 8 mai, Son Éminence le cardinal Robert Francis Prevost, qui a choisi de régner sous le nom de Léon XIV, s’inscrivant dans une lignée papale dont il est désormais le 267ᵉ successeur.

A 69 ans, cet homme d’Église discret mais inlassablement engagé entre dans l’histoire comme le premier souverain pontife issu de l’amérique du Nord, marquant une inflexion majeure dans le rapport géographique au pouvoir spirituel universel de l’Église catholique.

Le monde entier retint son souffle à 18h10 lorsque la blancheur libératrice de la fumée s’éleva au-dessus du Vatican, déclenchant une clameur de ferveur sur la place Saint-Pierre, bruissant de milliers de prières en attente. Un peu plus d’une heure plus tard, dans l’embrasure du célèbre balcon basilical, la figure recueillie de Léon XIV se révéla à la multitude, scellant la transition entre le pontificat de François, disparu le 21 avril, et cette nouvelle page promise à l’espérance et au discernement.

Né à Chicago en 1955 de parents d’origine française, Léon XIV est une figure à la fois enracinée dans l’expérience pastorale et forgée par les rigueurs de la formation intellectuelle. Entré dans l’Ordre de Saint Augustin en 1977 après des études en mathématiques et philosophie à Villanova, il fut ordonné prêtre à Rome en 1982, puis docteur en droit canonique. Envoyé très tôt au Pérou, il y mena une mission ardente, fondant des paroisses, formant des clercs, enseignant et agissant en médiateur dans des contextes politiques complexes.

Évêque de Chiclayo de 2015 à 2023, il fut ensuite appelé à Rome par le pape François pour présider au Dicastère pour les Évêques, veillant aux nominations épiscopales dans l’hémisphère Nord.

Sa vision ecclésiale, nourrie d’une sensibilité augustinienne à la grâce et à la communion, conjugue fervente synodalité et rigueur doctrinale. Léon XIV se veut le héraut d’une Église à la fois plus collégiale et plus proche des périphéries humaines, sans céder aux tentations relativistes d’un gouvernement démocratique de l’institution. Il œuvre pour une participation accrue des laïcs, en particulier des femmes, aux processus de discernement ecclésial, tout en réaffirmant les limites théologiques de l’ordination. Sa position, équilibrée et parfois jugée ambiguë, trahit une volonté de concilier fidélité à la tradition et accueil du monde contemporain.

Toutefois, l’élévation de cet homme n’est pas sans rappeler les ombres qui parfois effleurent même les consciences les plus droites. Une controverse, datant de l’an 2000, lorsqu’il était provincial, ressurgit : il aurait alors permis l’accueil d’un religieux condamné pour abus, à proximité d’un établissement scolaire. Une décision aujourd’hui critiquée, bien qu’il ait, par la suite, appliqué avec rigueur les normes disciplinaires édictées par Rome en matière de lutte contre les abus.

Léon XIV, à l’instar de son prédécesseur, s’inscrit dans une logique de réforme prudente, de réconciliation et d’ouverture. Son élection marque à la fois une rupture géographique, l’Amérique accède au trône de Pierre, et une continuité spirituelle : celle d’une Église en marche, soucieuse de sa mission dans un monde fragmenté, mais fidèle à l’Évangile de la miséricorde.

A l’aube de ce nouveau pontificat, la barque de Pierre s’apprête à naviguer sous la houlette d’un pasteur humble et résolu, enraciné dans les périphéries et tourné vers l’universel.

Que Léon XIV soit pour le monde un signe de paix, de dialogue et de renouveau ecclésial. Car Habemus Papam : et avec lui, peut-être, un souffle nouveau sur les ailes de l’Esprit.

Ce 8 mai 2025, le cardinal Robert Francis Prevost a été élu pape sous le nom de Léon XIV