Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a récemment annoncé l’ouverture d’une enquête après que 17 Sud-Africains, âgés de 20 à 39 ans, ont demandé de rentrer au pays, piégés dans la zone du Donbas sous prétexte de « contrats d’emploi attractifs ». Selon un porte-parole, il n’est pas encore clair pour quel camp ils combattaient, mais Moscou est accusé de recruter des ressortissants étrangers pour gonfler ses effectifs.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a indiqué que plus de 1 400 Africains de 36 pays serviraient actuellement la Russie. Ces recrutements sont souvent « équivalents à une condamnation à mort » : la plupart des mercenaires ne survivent pas plus d’un mois et sont envoyés dès leur première mission dans des combats extrêmement périlleux.

Des cas similaires ont été signalés au Kenya, où certains citoyens ont été détenus dans des camps militaires russes. Le président William Ruto a discuté avec Volodymyr Zelenskyy pour faciliter leur libération et sensibiliser la jeunesse aux risques de telles entreprises.

En août, les autorités sud-africaines avaient déjà mis en garde contre les offres d’emploi frauduleuses diffusées sur les réseaux sociaux, qui ont notamment piégé plusieurs centaines de femmes africaines pour travailler dans une usine de drones à Tatarstan. Selon Kiev, le nombre réel de recrues africaines pourrait dépasser les 1 436 personnes identifiées.

Outre l’Afrique, la Russie recruterait également des mercenaires chinois, pakistanais, indiens et d’Asie centrale, ainsi que jusqu’à 20 000 Cubains selon l’Ukraine, les autorités chinoises et pakistanaises ayant pour leur part démenti ces informations.

Plusieurs pays africains s’inquiètent de citoyens trompés pour rejoindre des mercenaires en Russie et en Ukraine