Plus de 100 passagers ont quitté le port de Bikoro mercredi après-midi, malgré les avertissements concernant la météo instable et une surcharge manifeste, selon un communiqué de la Coordination provinciale de la société civile de l’Équateur.

« Des témoins ont rapporté que la surcharge était telle que certains passagers se voyaient refuser l’accès aux pirogues », a indiqué Akula Dieu, membre de la société civile.

Les autorités précisent que les embarcations avaient été louées par une famille pour transporter des personnes à un enterrement. Le départ, effectué depuis un site non autorisé, aurait pu contribuer à la tragédie. Le commissaire du lac de Bikoro, Gabriel Ifulu Bongolomba, a indiqué que de fortes vagues provoquées par la pluie ont entraîné le chavirement des embarcations.

Les autorités ont signalé que les opérations de secours sont gravement entravées par le manque d’équipements essentiels, notamment de gilets de sauvetage, de bateaux de secours, et même de carburant.

« Nous sommes souvent obligés de réquisitionner des embarcations privées, mais il nous arrive de ne pas avoir suffisamment de carburant pour assurer correctement les interventions », a déclaré Gabriel Ifulu Bongolomba aux médias.

Les accidents de bateau sont fréquents et souvent meurtriers sur les voies navigables congolaises, en raison de la surcharge, du non-respect des réglementations, et de l’absence généralisée de mesures de sécurité de base.

Au moins 32 personnes ont perdu la vie et des dizaines d’autres, portées disparues à la suite du naufrage de deux embarcations surchargées sur le lac Tumba