En effet, l’AFC/M23 avait procédé au retrait de ses troupes dans la ville en attendant l’arrivée de forces neutres chargées de protéger les civils. Toutefois, les milices Wazalendo - collaborant étroitement avec les autorités congolaises - sont entrées dans la ville dès le 18 janvier au matin, suivies dans l’après-midi par des soldats de l’armée nationale.

Selon plusieurs témoignages d’habitants et des vidéos circulant sur internet, ces forces ont effectué des patrouilles dans plusieurs quartiers, dépouillant les civils de leurs biens, tirant à balles réelles à travers toute la ville et commettant de graves actes de pillage.

« Nous craignons pour notre sécurité. Les FARDC et les Wazalendo circulent partout, dépouillent les gens de leurs biens et tirent parfois sur eux », a confié un résident à HRW.

L’organisation rapporte également des actes de vandalisme dans les maisons, commerces et lieux de culte, particulièrement chez les Banyamulenge, ainsi que des exactions contre des civils.

Les Wazalendo auraient en outre bloqué l’accès à la population qui tentait de se réfugier dans les hauts plateaux reliant Uvira, Fizi et Mwenga.

Clémentine de Montjoye, chercheuse principale de HRW pour les Grands Lacs, a affirmé que les milices Wazalendo sont largement réputées pour leurs atrocités contre les civils et que la présence des forces de la RDC en ville ne suffit pas à les contenir, en raison de la collaboration établie avec ces dernières.

« La seule présence des forces de la RDC ne suffira pas à protéger les civils si ces milices continuent à être soutenues ou tolérées », a-t-elle déclaré.

HRW a notamment appelé l’État congolais à envoyer des « forces armées compétentes et déterminées pour désarmer les Wazalendo et traduire en justice les auteurs de crimes contre les civils ».

HRW accuse les Wazalendo d’exactions, de violences et de pillages à Uvira après le retrait de l’AFC/M23