La télévision d’Etat chinoise CGTN a rapporté sur Twitter, avant la diffusion de ce premier bilan , qu’un bus de touristes était tombé d’un pont en Corée du Nord, et que "plus de 30 personnes" avaient été tuées dans l’accident. Ce tweet avait été ultérieurement supprimé. Des images de l’accident ont ensuite été diffusées, là encore par la télévision officielle, montrant un car sur le toit, sous une pluie battante.

La vaste majorité des touristes visitant la Corée du Nord viennent de Chine, qui partage avec le régime de Kim Jong-un une longue frontière terrestre et dispose de vols réguliers avec Pyongyang. On estime à plusieurs dizaines de milliers les touristes chinois qui visitent le pays voisin chaque année. La région du Hwanghae du Nord, où s’est produit l’accident, est très prisée par les touristes chinois qui viennent y visiter la ville de Kaesong, ancienne capitale de la Corée.

Le réseau routier nord-coréen reste pour l’essentiel dans un état rudimentaire, les routes étant souvent criblées de nids-de-poule et constituant pour beaucoup des pistes de terre plutôt que des voies bitumées.