Baptisé 2014-JO25, l’astéroïde mesure 650 mètres de diamètre.

Un corps rocheux d’une taille inhabituelle va passer à proximité de la Terre ce mercredi 19 avril 2017. L’astéroïde, qui fait environ 650 mètres de diamètre, a été baptisé 2014-JO25. Il passera à 1,8 million de kilomètres de notre planète, ce qui représente un peu moins de cinq fois la distance qui nous sépare de la Lune.

Rien à craindre

Ce gros astéroïde va passer mercredi aux alentours de 23h23, heure belge, à proximité de la Terre. Selon la Nasa, il ne présente pas le moindre danger. « Bien qu’il n’y ait aucune possibilité que l’astéroïde entre en collision avec notre planète, il sera très près pour un objet spatial de cette taille » a précisé l’agence spatiale américaine.

Mais il passera suffisamment près pour que la Nasa garde un œil dessus, pour notre sécurité mais surtout pour pouvoir l’observer et en apprendre plus sur les astéroïdes. Ce n’est pas la première fois que 2014-JO25 passe dans les parages. Sa dernière visite remonte à 400 ans et il devrait réapparaître vers 2.600.

L’objet céleste a été découvert il y a seulement trois ans par Catalina Sky Survey, un programme financé par la Nasa, ce qui aurait laissé très peu de temps pour agir en cas de danger. Si 2014-JO25 avait touché la Terre, son impact aurait créé un cratère d’une dizaine de kilomètres et aurait dégagé une énergie équivalente à 1,5 million de fois celle de la bombe atomique sur Hiroshima.

« Une opportunité exceptionnelle »

La visite de ce mercredi est pour les astronomes une « opportunité exceptionnelle ». D’après la Nasa, plusieurs télescopes et radiotélescopes ont prévu de l’observer. Sa surface est deux fois plus réfléchissante que celle de la Lune, l’astéroïde devrait donc être visible avec un petit télescope pendant une ou deux nuits.

La prochaine fois que la Terre sera approchée par un objet céleste n’est pas prévue avant 2027. Ce sera alors l’astéroïde 199-AN10, qui mesure 800 mètres de diamètre qui s’approchera à 380.000 km de la Terre, soit la distance moyenne de la Terre à la Lune.