Le drame est survenu alors que des dizaines de mineurs artisanaux ont tenté de traverser un pont de fortune construit pour franchir une tranchée inondée. Malgré l’interdiction formelle d’accéder au site en raison des fortes pluies et du risque de glissements de terrain, les mineurs se sont rendus sur le site, provoquant l’effondrement du pont.

Selon le Service d’Appui et d’Encadrement des Exploitations Minières Artisanales et à Petite Échelle (SAEMAPE), des tirs de soldats présents sur le site ont déclenché une panique parmi les mineurs, qui se sont précipités vers le pont avant qu’il ne cède. Les victimes se sont retrouvées « empilées les unes sur les autres », entraînant de nombreux décès et blessés.

Le site de Kalando est au cœur d’un conflit de longue date entre les mineurs, une coopérative censée organiser les opérations, et les exploitants légaux de la mine, dont certains sont impliqués dans des partenariats avec des entreprises chinoises.

Arthur Kabulo, coordinateur provincial de la Commission nationale des droits de l’Homme, a indiqué que plus de 10 000 mineurs travaillaient sur ce site. Les autorités provinciales ont suspendu les activités minières sur place.

L’Initiative pour la protection des droits humains a appelé à une enquête indépendante sur le rôle de l’armée dans ce drame, citant des affrontements signalés entre mineurs et soldats.

La RDC est le premier producteur mondial de cobalt, un minéral essentiel à la fabrication de batteries lithium-ion pour véhicules électriques et autres produits technologiques, avec environ 80 % de la production contrôlée par des entreprises chinoises. Le secteur minier congolais est depuis longtemps entaché d’accusations de travail des enfants, de conditions dangereuses et de corruption.

Riche en minéraux, l’est de la RDC est également le théâtre, depuis plus de trois décennies, de conflits violents impliquant forces gouvernementales et groupes armés, exacerbant une crise humanitaire déjà aiguë.

Au moins 32 personnes ont trouvé la mort à la suite de l’effondrement d’un pont sur le site minier de Kalando, dans la province de Lualaba