Considéré comme l’un des proches du président Habyarimana et poursuivi pour son implication dans le génocide perpétré contre les Tutsi en 1994, Zigiranyirazo avait été arrêté en Belgique en 2001 à la demande du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR). Le 18 décembre 2008, il avait été condamné à 20 ans de prison par cette juridiction internationale, avant d’être acquitté en appel le 16 novembre 2009.

Depuis la fin de sa procédure judiciaire, Zigiranyirazo faisait partie des huit Rwandais restés en exil au Niger, après que plusieurs pays leur ont refusé l’asile. Ces anciens détenus ou acquittés du TPIR s’étaient retrouvés dans un vide juridique et diplomatique, malgré la fin de leur peine ou la reconnaissance de leur innocence par les tribunaux.

Membre influent de l’Akazu — le clan politico-familial qui gravitait autour du couple présidentiel Habyarimana — Protais Zigiranyirazo était également le frère d’Agathe Kanziga, veuve de l’ancien président. L’Akazu est largement considéré comme l’un des principaux architectes de la planification du génocide contre les Tutsi, qui a coûté la vie à plus d’un million de personnes entre avril et juillet 1994.

Protais Zigiranyirazo, ancien préfet de Ruhengeri et membre influent de l’« Akazu » sous Habyarimana, est décédé le 3 août 2025 à Niamey