Selon leurs récits, ces groupes capturaient des civils et tentaient de les contraindre à rejoindre leurs rangs du fait de leur origine rwandaise. « Tous ceux qui refusaient étaient emmenés de nuit et ne revenaient jamais. On nous apprenait ensuite qu’ils avaient été tués », a indiqué Dushime Janvier, 28 ans, l’un des rapatriés.

Originaire de la zone de Kitchanga, dans l’est de la RDC, Dushime affirme que sa famille provient de l’ancienne commune de Rwerere, dans la préfecture de Gisenyi, aujourd’hui située dans le district de Rubavu.

Il fait partie des 317 Rwandais rapatriés vendredi 24 avril 2026, après avoir été retenus par les FDLR, un groupe génocidaire classé comme terroriste. Le groupe a traversé la frontière via le poste de la Grande Barrière avant d’être accueilli par les autorités rwandaises, puis transféré au centre de transit de Kijote dans le district de Nyabihu.

Parmi ces rapatriés figurent 226 enfants, 76 femmes et 15 hommes.

Dushime a indiqué avoir fui au Congo avec sa tante, décédée par la suite, et avoir vécu dans des conditions particulièrement difficiles. Il affirme n’avoir jamais eu accès à l’éducation, ayant passé sa vie à garder le bétail.

« Les Nyatura et les FDLR nous poursuivaient constamment en raison de notre nationalité rwandaise. Nous travaillions dans les champs, mais nos récoltes étaient systématiquement confisquées. Les conditions de vie étaient extrêmement difficiles, ce qui m’a conduit à décider de rentrer », a-t-il expliqué.

Un autre rapatrié, Akiri Valens, 50 ans, a raconté avoir quitté le Rwanda en 1998. Il s’était d’abord installé à Rusongati avant de se rendre à Karenga, où il travaillait dans l’exploitation du bois. Il dit avoir été soulagé de revenir au pays.

« Nous sommes restés là-bas en espérant que notre situation s’améliorerait, mais cela n’a jamais été le cas. Travailler dans un pays étranger est difficile. Aujourd’hui, je suis heureux d’être de retour avec ma femme et mes sept enfants, et je suis déterminé à travailler pour construire un meilleur avenir », a-t-il déclaré.

Il ajoute qu’en 2023, alors que les combats s’intensifiaient, il s’est réfugié à Rugali, où il est resté jusqu’à son retour. Il affirme également que les groupes armés diffusaient de fausses informations selon lesquelles les personnes qui rentraient au Rwanda seraient tuées, une allégation qu’il dit avoir constatée par la suite comme étant fausse.

Le vice-maire du district de Rubavu en charge du développement économique, Nzabonimpa Déogratias, a accueilli les rapatriés et les a rassurés sur leur sécurité ainsi que sur les opportunités disponibles au Rwanda.

« Vous êtes rentrés dans un pays qui place le bien-être de ses citoyens au centre de ses priorités. Vous trouverez une gouvernance engagée en faveur d’un développement inclusif et sans discrimination. Nous vous encourageons à inscrire vos enfants à l’école et à contribuer au développement de notre nation, qui est paisible et stable », a-t-il déclaré.

Il a également appelé les rapatriés à encourager ceux qui se trouvent encore dans les zones forestières de l’est de la RDC à rentrer au pays.

Cette opération de rapatriement fait suite aux accords conclus le 24 juillet 2025 lors d’une réunion tripartite entre le Rwanda, la RDC et le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), tenue à Addis-Abeba, en Éthiopie.

Avant leur retour, les rapatriés vivaient dans un camp temporaire à Goma après avoir quitté différentes zones de l’est de la RDC où ils étaient détenus par les FDLR. Ils ont ensuite sollicité l’assistance du HCR pour faciliter leur retour au Rwanda.

Dans le cadre du programme de réintégration, les rapatriés bénéficient d’une aide financière initiale destinée à faciliter leur relance. Les adultes reçoivent 188 dollars américains, tandis que les mineurs perçoivent 113 dollars. Chaque personne reçoit également une assistance alimentaire de base d’une valeur de 40 800 francs rwandais.

Des Rwandais récemment rapatriés de la RDC ont livré des témoignages faisant état de violences, de menaces et de tentatives de recrutement forcé par les FDLR et les milices Nyatura

Les rapatriés sont principalement des femmes et des enfants

À leur arrivée à la frontière, les rapatriés sont pris en charge par les autorités de sécurité

Akiri Valens, 50 ans, a fui le Rwanda en 1998, s’est installé d’abord à Rusongati puis à Karenga où il travaillait comme bûcheron. Il s’est dit soulagé et optimiste de son retour au pays

Dushime Janvier, l’un des Rwandais de retour, affirme que ceux qui refusaient de rejoindre les FDLR étaient systématiquement exécutés

Le vice-maire de Rubavu, Nzabonimpa Déogratias, a accueilli les rapatriés et les a rassurés sur leur sécurité et les opportunités au Rwanda