L’annonce, faite le mercredi 4 février, marque une nouvelle étape majeure dans l’utilisation des technologies de pointe au service du système de santé et du développement.

Cet accord constitue la première étape importante d’un financement de 150 millions de dollars basé sur la performance, récemment accordé à Zipline par le Département d’État des États-Unis. Il s’inscrit dans la continuité du partenariat pionnier lancé en 2016, lorsque le Rwanda est devenu le premier pays au monde à mettre en place un service national de livraison médicale par drones.

Le nouvel accord prévoit l’extension des opérations de Zipline à l’ensemble du territoire rwandais, ainsi que le lancement du tout premier réseau africain de livraison par drones en milieu urbain. Kigali, où se concentre près de 40 % de la demande nationale en soins de santé, sera la première ville à bénéficier du système de nouvelle génération Platform 2 (P2), conçu pour des livraisons rapides, silencieuses et d’une grande précision dans des environnements urbains denses.

Déjà déployée aux États-Unis, cette technologie permet chaque jour la livraison de milliers de colis vers des domiciles, des bureaux et des espaces publics.

Dans le cadre de cette expansion, Zipline établira un troisième centre logistique à longue portée dans le district de Karongi, venant compléter les installations existantes de Muhanga et de Kayonza. Situé près de la frontière entre le Rwanda et la République démocratique du Congo (RDC), le site de Karongi est présenté comme un symbole de coopération et de paix entre les deux pays.

Ce nouveau hub permettra d’étendre les services de livraison aux districts situés au-delà de la forêt de Nyungwe, notamment dans l’ouest du pays. À terme, l’installation devrait desservir environ 200 postes de santé et 60 établissements de santé majeurs, au bénéfice de plus de 2,9 millions de personnes.

Avec l’ajout de ce centre et le déploiement des services urbains, le réseau national de Zipline couvrira plus de 11 millions de personnes et soutiendra environ 350 emplois locaux.

Le Rwanda salué pour son leadership technologique

La ministre des TIC et de l’Innovation, Paula Ingabire, a souligné que ce partenariat reflète l’engagement de long terme du Rwanda en faveur de l’innovation au service du bien public.

« Le Rwanda et Zipline travaillent ensemble depuis des années pour mettre la technologie au service de notre population », a-t-elle déclaré. « Nous avons constaté l’impact extraordinaire de la livraison par drones en termes de gain de temps, de réduction des coûts et de vies sauvées. Avec ce partenariat, nous étendons désormais les livraisons aux zones urbaines et atteignons encore plus de communautés. »

La directrice générale de Zipline Africa, Caitlin Burton, a pour sa part salué l’approche visionnaire du Rwanda, qu’elle considère comme une référence mondiale.

« En 2016, le Rwanda a pris une décision qui a changé à jamais l’accès aux soins de santé. Le pays ne s’est pas demandé si cela avait déjà été fait ailleurs, mais si cela pouvait fonctionner et sauver des vies », a-t-elle indiqué. « Aujourd’hui, le Rwanda innove de nouveau. Il s’agit d’une première mondiale, non pas parce que la technologie existe, mais parce que le leadership existe. »

Autre avancée majeure, l’accord prévoit la création au Rwanda du tout premier centre de recherche et développement de Zipline hors des États-Unis. Ce centre d’essais en intelligence artificielle et en robotique soutiendra les tests de performance des aéronefs, le développement de nouveaux systèmes de sécurité et de logiciels logistiques de nouvelle génération, tout en contribuant à la formation de compétences locales hautement qualifiées.

Selon Pierre Kayitana, directeur pays de Zipline Rwanda, cette expansion permettra la mise en place d’un système logistique unique et intégré au service de l’ensemble des Rwandais.

« Le Rwanda a été un pionnier de la logistique autonome pour le monde », a-t-il affirmé. « Avec l’ajout d’un troisième hub et le lancement prochain des services urbains à Kigali, le pays construit un système national fluide qui sert tous les citoyens de manière équitable. »

Selon le modèle retenu, le gouvernement des États-Unis financera les infrastructures initiales nécessaires à l’extension du réseau, tandis que le gouvernement du Rwanda prendra en charge les coûts opérationnels récurrents. Les autorités estiment que ce mécanisme garantit la viabilité financière du projet, son appropriation nationale et son intégration complète dans la stratégie rwandaise de santé résiliente fondée sur les technologies.

Depuis son lancement, le réseau de Zipline au Rwanda a permis un accès rapide et à la demande au sang, aux vaccins et aux médicaments essentiels, réduisant les pertes et améliorant les résultats sanitaires. Selon l’entreprise, le système a contribué à une réduction de 51 % de la mortalité maternelle et à un renforcement de l’intégration des données sanitaires en temps réel avec les systèmes nationaux de réponse aux urgences.

Zipline opère au Rwanda depuis une décennie

Selon Pierre Kayitana, directeur de Zipline Rwanda, l’extension crée un seul système logistique intégré au bénéfice de toute la population rwandaise

La directrice générale de Zipline Africa, Caitlin Burton, a indiqué que l’approche du Rwanda en matière d’innovation continue de servir de référence mondiale

La cérémonie de signature de l’accord visant à étendre les opérations de Zipline Rwanda a réuni plusieurs parties prenantes