Au cœur de cet accord figure une clause capitale : celle du « retour sûr, volontaire et digne des réfugiés ». Derrière cette formule se dessine l’enjeu majeur du rapatriement, entendu comme le retour dans leur patrie d’individus contraints à l’exil par la guerre, la persécution ou la peur.

Le principe, largement soutenu par la communauté internationale et notamment par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), s’inscrit dans le cadre des « 4R » – rapatriement, réintégration, réhabilitation et reconstruction, pierre angulaire des stratégies de sortie de conflit et de consolidation d’une paix durable. Les États y trouvent un double intérêt : les pays d’origine aspirent à récupérer leurs citoyens pour parachever leur réconciliation nationale, tandis que les pays hôtes souhaitent atténuer la charge que représentent parfois de longues décennies d’accueil.

Entre le volontariat proclamé et les contraintes implicites

Cependant, ce qui devrait être un choix éminemment personnel celui de retourner ou non dans une terre quittée sous la menace tend à se transformer en décision technocratique, dictée dans les salons diplomatiques. En témoigne la « Feuille de route 2025-2026 » adoptée le 24 juillet par la RDC, le Rwanda et le HCR dans le cadre du Groupe de travail technique tripartite sur le rapatriement et la réintégration.

Ce document promet de garantir des retours sûrs et volontaires, mais l’expérience historique incite à la prudence : trop souvent, les déclarations solennelles des chancelleries n’ont pas trouvé leur traduction concrète sur le terrain.

La région des Grands Lacs illustre tragiquement cette ambivalence. Depuis les années 1990, vagues de réfugiés et flux de rapatriements se succèdent au gré des convulsions politiques et militaires. Le Burundi, la RDC, le Rwanda, la Tanzanie et l’Ouganda ont tour à tour été pays d’accueil et pays de départ, dans un cycle de déplacements forcés qui semble défier toute logique de stabilisation. Chaque campagne de rapatriement s’est accompagnée d’espoirs mais aussi d’inquiétudes, les populations réfugiées craignant d’être renvoyées vers un avenir incertain, voire périlleux.

L’avenir du processus en cours dépendra de la capacité des acteurs impliqués à rompre avec les pratiques du passé et à placer les réfugiés eux-mêmes au cœur de la décision. Plusieurs principes apparaissent comme incontournables.

L’inclusion des populations concernées : consulter activement non seulement les réfugiés et les rapatriés, mais aussi les enfants, les femmes, les personnes en situation de handicap et les groupes marginalisés, afin que chaque étape de la Feuille de route reflète la voix des premiers concernés.
L’accès à une information impartiale : garantir aux réfugiés une diffusion libre et transparente de données fiables sur la situation sécuritaire, politique et sociale de leur pays et de leur communauté d’origine, afin qu’ils puissent opter en toute connaissance de cause.

L’interdiction absolue de la contrainte : proscrire toute forme de pression, explicite ou dissimulée, visant à forcer le départ ou le retour, et reconnaître le droit imprescriptible de solliciter l’asile pour ceux qui redoutent un rapatriement.

Un accompagnement humanitaire immédiat : assurer sans entraves le déploiement des organisations humanitaires, leur permettant de porter assistance à tous les rapatriés, sans discriminations ni restrictions arbitraires.

Un soutien durable : mettre en place des mécanismes de protection pérennes, renforcer la transparence des négociations de paix et doter les juridictions locales des moyens nécessaires pour accueillir et réintégrer les rapatriés dans la dignité.

Vers une paix véritable ou un cycle répété de désillusions

En définitive, la réussite de l’accord signé entre la RDC et le Rwanda ne se mesurera pas seulement au silence des armes, mais à la manière dont les réfugiés seront accompagnés dans leur retour éventuel. Le rapatriement, s’il est conduit dans la contrainte ou dans l’ombre du mensonge, ne ferait que prolonger les blessures de l’exil et reproduire les drames du passé. Mais s’il est guidé par la transparence, l’écoute et la garantie de droits fondamentaux, il pourrait constituer un jalon décisif vers la paix véritable et la réconciliation régionale.

Le 27 juin 2025, la RDC et le Rwanda ont signé un accord de paix incluant le « retour sûr et digne des réfugiés », soutenu par le HCR dans le cadre des « 4R » pour une paix durable