Le président russe Vladimir Poutine a signé un décret afin de reconnaître la Crimée en tant qu’Etat souverain et indépendant, a indiqué lundi le service de presse du Kremlin.

"Compte tenu de la volonté des peuples de Crimée exprimée lors du référendum de toute la Crimée le 16 mars 2014, je décrète par le présent document que la République de Crimée, où la ville de Sébastopol possède un statut particulier, est reconnue en tant qu’Etat souverain et indépendant", indique le décret.

M. Poutine prononcera un discours mardi devant l’Assemblée fédérale concernant la Crimée et les requêtes de Sébastopol d’être rattachée à la Russie.

La Crimée, république autonome ukrainienne, a tenu un référendum dimanche, dans lequel quelque 96,6 pour cent des électeurs ont voté pour un rattachement à la Russie.

Le Parlement de Crimée a par ailleurs adopté une résolution lundi sur l’indépendance du territoire et demandé à la Russie de l’admettre en tant que nouveau membre constituant.

M. Poutine a signé le décret quelques heures après que des pays occidentaux eurent annoncé des sanctions contre des personnages politiques russes et ukrainiens.

L’Union européenne a décidé d’imposer des sanctions, dont des interdictions de voyage et des gels d’avoirs, contre 21 responsables des deux pays. Les Etats-Unis ont également placé des responsables de hauts rangs tels que le vice-Premier ministre russe Dmitri Rogozine et la présidente du Conseil fédéral (chambre haute du parlement) Valentina Matvienko sur la liste de sanctions, que Mme Matvienko a dénoncée comme un "chantage politique".

Washington a également prévenu qu’il pendrait des mesures supplémentaires contre la Russie si Moscou échouait à faire retourner ses soldats à leurs bases et ne respectait pas la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine.