Outre les documents relatifs à la mort tragique du président John Kennedy en 1963 et de son frère Robert Kennedy en 1968, cette divulgation concerne également l’assassinat du pasteur Martin Luther King Jr, figure emblématique et martyrisée de la lutte pour les droits civiques.

Dans un communiqué solennel, Tulsi Gabbard, actuelle directrice du Renseignement national, a salué une opération de “transparence complète” visant à “faire la lumière sur des événements tragiques et fondateurs de l’histoire américaine.” Les documents rendus publics comportent notamment des éléments détaillés sur les investigations menées par le FBI, la traque à l’échelle internationale de l’assassin présumé de Martin Luther King, ainsi que des témoignages inédits, dont celui d’un ancien codétenu.

Martin Luther King : une conscience historique sous surveillance

Si la publication de ces archives se veut un exercice démocratique de mémoire, elle suscite néanmoins de vives inquiétudes au sein des descendants de Martin Luther King. Dans une déclaration publique, les enfants du pasteur redoutent que la divulgation brutale de ces dossiers sensibles ne soit instrumentalisée pour altérer l’image de leur père ou saper les fondements moraux du mouvement qu’il incarna avec une ferveur inébranlable. Ils rappellent à juste titre que le Dr King fut la cible d’une vaste campagne de déstabilisation orchestrée par le directeur du FBI de l’époque, J. Edgar Hoover. Celle-ci mêlait désinformation, filatures illégales, écoutes clandestines et tentatives d’intimidation visant à briser la stature morale d’un homme devenu la mauvaise conscience de l’Amérique ségrégationniste.

Le pasteur de Montgomery, lauréat du prix Nobel de la paix, avait osé dénoncer la triple plaie raciale, sociale et impérialiste de la nation américaine. Son engagement contre la guerre du Vietnam, son plaidoyer en faveur des plus démunis et son rêve d’une société affranchie de la haine raciale l’avaient placé dans le viseur des puissances d’État inquiètes de son ascendant moral et de sa radicalisation croissante à l’égard des injustices systémiques.

L’héritage vivant d’un combat inachevé

Au-delà des polémiques que cette déclassification pourrait raviver, il convient de mesurer l’empreinte indélébile que Martin Luther King Jr a laissée dans l’histoire contemporaine. Par son courage, sa rhétorique prophétique et sa fidélité indéfectible à la non-violence évangélique, il a su faire vaciller les fondations juridiques de la ségrégation raciale. Sa contribution à l’adoption du Civil Rights Act (1964) et du Voting Rights Act (1965) fut déterminante pour l’émancipation civique et politique des Afro-Américains. Mais son héritage déborde ces seuls acquis législatifs : il irrigue encore aujourd’hui les luttes pour la justice sociale, l’égalité des chances et la dignité humaine dans leur acception la plus universelle.

Le dévoilement tardif des vérités entourant son assassinat, le 4 avril 1968 à Memphis, ne saurait amoindrir la puissance morale de son legs. Au contraire, il appelle à une vigilance accrue face aux manipulations de la mémoire et à une réaffirmation renouvelée des idéaux qui animèrent sa vie : la vérité, la fraternité et la réconciliation dans la justice. En dévoilant les archives de la répression, l’Amérique affronte une part d’elle-même. Encore faut-il que ce dévoilement serve la vérité historique et non le révisionnisme insidieux.

Sous Trump, un décret du 23 janvier a levé le secret sur plusieurs assassinats politiques majeurs du XXe siècle aux États-Unis