Depuis novembre 2023, les soldats burundais sont engagés dans des opérations militaires conjointes contre l’AFC/M23 dans la province du Nord-Kivu, conformément à des accords de coopération entre les forces burundaises et congolaises.

Plusieurs d’entre eux avaient été faits prisonniers notamment dans le territoire de Masisi, dans des localités telles que Mushaki, Kilorirwe et Rukara. Parmi les captifs figuraient notamment le « Première Classe » Thérence Ndikumana, l’« Adjudant-Chef » Nkurunziza Richard, Ndikumasabo Thérence, l’Adjudant Ndikumana Félix ainsi que Nyandwi Chrysostome.

Après près de deux ans de captivité, ces soldats ont été libérés par l’AFC/M23 et sont actuellement hébergés au centre militaire de Muha, à Bujumbura, où ils bénéficient d’une prise en charge avant leur retour imminent auprès de leurs familles. Bien qu’ils ne soient pas encore rentrés chez eux, certains ont déjà pu recevoir la visite de leurs proches sur place.

Toutefois, l’appartenance de ces soldats burundais dans les rangs de l’armée nationale avait été démentie par le président Evariste Ndayishimiye lors d’une interview accordée à la presse en novembre 2023.

Le président Evariste Ndayishimiye avait affirmé que l’AFC/M23 les avait confondus avec des Burundais uniquement en raison de leur apparence, expliquant au contraire qu’il s’agissait en réalité de combattants du groupe armé RED Tabara, malgré les preuves accablantes présentées.

« Savez-vous que nous avons déjà vu ces membres du RED Tabara au sein du M23 ? Les Burundais ne se ressemblent-ils pas ? Alors, quelqu’un porte un uniforme et dit : ‘J’ai capturé des Burundais’. Comment peux-tu reconnaître un Burundais dont tu n’as pas la même origine ? C’est une guerre psychologique », avait-il déclaré.

En mai 2024, ces soldats capturés avaient été présentés aux médias à Bunagana. Ils en avaient profité pour lancer un appel aux organisations internationales afin de les aider à retourner dans leurs foyers, une demande restée jusque-là sans réponse du gouvernement burundais.

L’AFC/M23 a récemment annoncé la libération d’une vingtaine de soldats burundais capturés à différentes périodes au cours des combats